7番打者の役割とは何か？

　一つの答えを見せてくれたのが、日本一に輝いた巨人の7番打者・阿部慎之助捕手ではなかっただろうか。

「例えば僕が、ワンアウトからシングルヒットを打って一塁にランナーで出ても、ベンチは鬱陶しいでしょう」

　阿部はいたずらっぽくこう語る。

「足が速いわけでもないし、後は8番、9番。もちろんシチュエーションにもよるんですけど、ベンチが僕にシングルヒットじゃなくて、二塁打を打って欲しいだろうなあってことはよくあります」

　確かにそうだ。

　阿部が一塁に出ても盗塁があるわけではない。8番打者が送りバントをしても次は9番。7番という打順の難しさはそこにある。

セ・リーグトップの長打率が示す7番打者・阿部の特異性。

「だから……」

　阿部は続けた。

「今年はバッティングを意識的に変えました。意識して長打を狙って打席に入るケースを増やしました」

　'09年シーズンの阿部の打率は2割9分3厘と3割には届かなかった。確率はわずかに落ちたかもしれないが、その代わりに特筆すべき数字がある。

　長打率だった。

　5割8分7厘はセ・リーグではナンバー1。両リーグを通じても、西武・中村剛也内野手の6割5分1厘（これは日本球界では突出した数字です！）に次ぐ2番目の高さとなる。もちろん長打率上位の打者は、チームでクリーンアップを打つ選手がほとんど。その中で、7番打者のこの数字は、阿部の特異性を表すものとなっている。

阿部は藤田元監督の“7番論”を体現する長距離打者だ。

「6番、7番打者は第2のクリーンアップだ」

　こう語っていたのは亡くなった藤田元司元巨人監督だった。

　'89年から4年間、指揮を執った第2次政権のときに篠塚、原、クロマティーらで3、4、5番を組むと、その後の6、7番に岡崎、駒田を起用。この二人で残った走者を、きれいに返して塁上をお掃除（クリーンアップ）させた。

「3、4、5番のヒットで点が入ると一塁に走者が残るケースが多いが、あまり動きようがない。だから6、7番には率ではなく大きいのを打てる打者がいるのがいい。あの打順に一発や長打のある打者がいるだけで相手バッテリーは神経を使うし、気持ち悪いものなんだよ」

　藤田監督は説明していた。

　足のない走者を一塁に置いて、7番打者に「打たれてもシングル」と思えば、相手バッテリーは精神的に楽になる。打者への攻めも幅が広がる。だが長打を警戒すれば四球も増え、塁上に走者を溜められる。7番打者は確率は低くても、そういう威圧感のある打者が最適ということだった。

　その7番論を体現した打者が'09年の阿部慎之助だったわけだ。

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