トゥイーナー（tweener）という言葉がある。「身長的に最適なポジション」と「能力的に最適なポジション」にズレがある選手を指す呼び名だ。こうした選手は成長を予測しづらいため、ドラフト時に悪い印象を与えてしまうことが多い。特に損をするのが、サイズのないプレイヤー。ファイナルMVPのドゥエイン・ウェイド（193cmの身長はPG向き・資質はSG）にしても、プロ入り前は十分な評価を得ていなかった。

　先日のＮＢＡドラフトで11位指名を受けたJ.J.リディックも、ポジションの狭間で悩むトゥイーナーだ。

　リディックは、1984年生まれの22歳。193cmのピュアシューターである。名門デューク大で１年生からスターターとして活躍し、4年生時には平均26.8点を記録。ジョン・ウッデン・アワード、ネイスミス・アワードなど、最優秀選手賞の数々に輝いた。

　お手本のようなシュートフォーム、ディフェンスを翻弄するクィックリリース。驚異的なシュートレンジを誇り、３ポイントラインのはるか後方からジャンプショットを沈める。守備の裏をかいてフリーになる技術も絶品で、他チームのコーチが指導の参考にするほど。今夏の世界選手権では、アメリカ代表候補にも選ばれた。

　上位指名されなかったのは、やはり、ポジション的にアンバランスだったからだろう。極上のシューターではあるが、ＮＢＡでSGを務めるにはサイズが足りず、PGをプレーするにはボールハンドリングに難がある。そして、何よりも、ウェイドに備わっているもの──不利をものともしない運動能力──が、彼にはない。

　しかし、だからこそ注目してみたいのだ。おそらく、今後NBA入りする日本人選手は、彼と同じような状況に直面する。サイズと運動能力に欠ける者がNBAで輝くには、どうすべきか？その答えが、リディックの今後に隠されている。

　「J.J.（リディック）が家だとすると、窓がたくさんある家ということになるだろう」デューク大のヘッドコーチ、マイク・シャセフスキーは、スポーツイラストレイティド誌上でそう述べた。「かつては、シューティングという、ひとつの窓しかなかったのだがね」

　大学４年間で、リディックはたくさんのスキルを身に付け、自身の可能性を押し広げてきた。NBAという大舞台で生き残るには、それを続けるしかない。幸い、次にどんな「窓」をつくればいいのかはわかっている。

　PGという「窓」の先に、何が見えるか。リディックの目を通して、それを確かめたい。

餅は餅屋、シュートのことはシューターに──。

（松井啓十郎インタビュー）

　コロンビア大期待のシューター、松井啓十郎（*）が、リディックへの思いを熱く語る。（*85年生まれ。186cmのSG。昨年から、米国コロンビア大でプレー。日本人男子初のNCAAディビジョンＩプレイヤーである）

──リディックに憧れているとのことですが、ずばり、彼の魅力は？

　シュートがすごい。シュートだけではやっていけないこともわかっていて、よく練習している。去年の後半から、シュート以外の動き、自分のシュートをクリエイトするプレーもできるようになっています。運動能力がずば抜けているわけじゃないし、身長も僕と５センチぐらいしか変わらない。それでトップレベルのデュークであれだけ活躍できるなら、僕もがんばればやれるんじゃないか、と。憧れの選手ですね。

──プレーを参考にすることはあります？

　コーチから、リディックの特集映像を見せてもらいました。スクリーンの使い方とか、ディフェンスの出方を見てシュートかドライブかを決めるとか、そのへんを見ますね。（シュートに関しては）シュートレンジにリミットがない。場所に関係なく、あいたら打つという感じで。僕は「遠いから打たない」と思ってしまうことがあるので、距離を意識しないで打てるようになりたい。

──リディックがNBAで活躍できるか、注目ですね。

　デューク大であれだけやった人が、NBAでどこまでできるか、見ごたえはありますね。でも、無理な期待はしていません。さすがに、１年目から「すごい選手だ！」ということにはならないと思う。運動能力もそうですけど、彼の身長では、NBAで２番（SG）は難しいじゃないですか。で、１番（PG）ということになると、運動能力、パス回し、それにハンドリングができるか、というところで厳しいと思います。

──それは、きみ自身の課題と重なる？

　そうですね。僕も２番としては小さいですし、ドリブルをうまく使って、相手を抜いたりスペースを作ってシュートを打ったり、そういうことができるかどうかが問題なので。

──日本で行なわれる世界選手権のメンバーに、リディックは残れるでしょうか？

　残れるんじゃないかな。何だかんだいって、ヘッドコーチはデューク大の「コーチK」（シャシェフスキーのニックネーム）ですから。オーバーオールにできる選手がチームに多いから、逆に、シュートのスペシャリストが必要だと思います。