敗戦という事実に勝るエンタメ性がサッカーにはあるのだ！

　負け試合にエンタメ性を見出せる点こそが、サッカーの特徴だと僕は思う。観戦した充実感、満足感を味わえるケースが負け試合にもあるのだ。

　この4年間で、最も記憶に残っている試合はと問われれば、僕は迷わず0－3で敗れたオランダ戦（昨年9月）を挙げる。悔しい試合ではあったが、グレードの高い試合。高貴な試合でもあった。凡庸な勝利よりはるかに面白かった。

　これこそサッカーが世界でダントツの人気を誇る理由だと思う。「勝てば喜び、負ければ悲しむ」だけでは、弱者はいつもつまらない思いをする。そして、サッカーが弱い国では、サッカー人気は高まらないことになる。

　サッカーは敗戦を受け入れ、ポジティブにとらえる風土によって支えられているのだ。言い換えれば、敗戦という事実に勝るエンタメ性がサッカーにはあるということ。「勝てば喜び、負ければ悲しむ」だけというのは、けっしてサッカー的な楽しみ方ではない。敗戦を必要以上に怖がるべきではないのだ。

普段からW杯本番に近い環境に慣れておく必要がある。

　南アフリカ・ワールドカップでの日本代表の前評判は、けっして高くない。ブックメーカーの予想では、後ろから数えて「ベスト4」になる。天地をひっくり返さないと、頭から数えて「ベスト4」にはならない。そうした天変地異は、そう簡単には起きないのだ。ひとつ勝つことさえ簡単ではない。日本代表にとっては、普段とは別世界の、非日常的な世界に身を委ねることになる。

　勝利に慣れること、勝ち癖をつけることが「強化」ではない。負け癖をつけてもらっては困るが。普段からワールドカップ本大会の環境（強豪国との対戦、アウェー試合など）に慣れておくこと。これが「強化」なのだ。

　日本があっけなく勝つ試合より、きちんとした試合が観たい。普通に面白い試合が観たい。強豪との真剣勝負が見たい。

　そうしたサッカー的な声に、協会は応えられずにいる。世界一とも言われる年間予算を有効活用できずにいる。その結果、この国のサッカーならではのエンタメ性は、日に日に低下している。面白さを見出せる高貴な敗戦を数多くこなさないとサッカー人気は後退する。僕はそう思うのだ。