ケープタウンで開かれたワールドカップ本大会の抽選会から、早くも1カ月半以上が経過した。

　カメルーン、オランダ、デンマークとの対戦が決まると、協会の上層部は「岡田ジャパンを協会としても全面的にバックアップしていく」とか「弾丸ツアーでもいいから、強豪と敵地で試合がしたい」とか、威勢のいい台詞を口にした。

　だがこの間、マッチメイクの話はひとつも具体的になっていない。

　行なわれた試合も、若手で臨んだイエメン戦だけにとどまっている。

　今の時期はシーズンオフ。昨年の疲れを落とす時期である。選手が休むのはいいとしても、監督やコーチおよび協会関係者は別だ。

W杯本番並みの強豪国との大会前試合は、結局無しに？

　少なくとも今、決まっている国際試合は、2月2日のベネズエラ戦と東アジア選手権、それからアジア杯予選を戦うバーレーンとのホーム戦だ。当初の報道では、強豪との対戦は今にも実現しそうな勢いだった。スペインとか、フランスとか、イングランドとか、有名国の名前が次々に挙がっていた。それが今や完全な尻すぼみ状態にある。このままワールドカップを迎える気なのだろうか。

　予選の相手は弱者。本番の相手は強者。

　このギャップを埋める作業をせずいきなり本番では、結果は見えている。そもそもこの4年間、日本代表はまともな相手とごくわずかしか試合をしていない。アジアの弱小チームと、B代表あるいはそれ以下のメンバーで来日する怪しげな代表チームと、ホームで戦うゆるい親善試合ばかり繰り返してきた。それで目標がワールドカップベスト4と言われても、本気には聞こえない。マッチメイクからは、ワールドカップで勝つ意気込みが、まるで伝わってこないのだ。

日本代表のエンタメ性は日本サッカー界全体に影響する。

　日本代表は、日本のサッカー界で、最も模範的であり魅力的なチームだ。したがって、その国際試合は、日本サッカー界最大のエンターテインメントになる。日本サッカーの人気の源泉そのものになる。そのエンタメ性が高いか低いかで日本のサッカー人気は上下する。

　強豪チームとのアウェー戦が少ないことは、そうした点からも問題になる。弱者相手に順当な勝利を収めることと、強者にきちんと叩かれることと、エンタメ性はどちらが高いか。弱者にひとつ勝ったら、強者にひとつ叩かれる。少なくともバランス的には、これこそが好ましい姿になる。エンタメ性という視点に照らしても同様だ。むしろ、弱者から奪った勝利より、強者にきちんと叩かれる試合のほうが「面白い」と言いたくなる場合がある。

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