日本のエースが帰ってきた。

　低迷が続く日本ジャンプ陣にあって岡部孝信は、Ｗ杯で連続で表彰台に上るなど、かつての強さを取り戻している。

　１月のジャンプ週間、連戦で手応えを掴みつつあった岡部に「やっとここまで戻ったという感じ？」と聞いてみた。すると意外な答が戻ってきた。

　「戻ってきたとは思ってないですよ。それより、『ここまで来た！』って感じです。国内でさえもダメな状態があって、そこから段々上がってきたじゃないですか。その延長だから、やっと上がれたという感じですね」

　いまではチームの柱となっている岡部だが、高校時代までは漠然とジャンプを続けていた。１学年下に東輝、２学年下には葛西紀明がいた。２人は高校生で世界選手権代表に選ばれていた。「こいつらがいて優勝できるわけはない」、岡部は彼らの強さに感心するだけだった。高校卒業後、たくぎんでの敦賀栄コーチとの出会いが岡部を変えた。

　「そこでやっとジャンプのことも知り、『上を目指すにはそのままじゃだめだ』と言われ続けて……。『アァ、かっこ悪い。やんなきゃダメだ』と思うようになったんです」

　とはいえ、すぐにトップ選手になれるほど甘くはなかった。１年目に骨折。さらにそれが癒えた'91年、Ｖ字ジャンプがジャンプ界に革命を起こした。岡部はＶ字以前、スキーを右斜めにズラすことで、浮力を受けて飛んでいたため、右足は開けても左足がなかなか開けなかった。成果が出るまでに２年を要した。 '93年１月、白馬での全日本ノルディック選手権のラージヒルで優勝したのだ。

　「それまでは出来なかったのに、あの日本選手権でたまたまスキーを開けたんです。それで優勝して……。あれからＶ字ジャンプの感覚をイメージできるようになったんですね」

　その数週間後にある世界選手権の代表はすでに決定していたが、当時のジャンプ部長・笠谷昌生の英断で代表に押し込まれた。結果こそノーマルヒル14位、ラージヒル12位だったものの、そこから岡部は'94年のリレハンメル五輪代表、'95年の世界選手権ではノーマルヒルの王者となるなど、世界のトップへと駆け上がる。Ｗ杯でも４勝し、日本チームの主力選手として'98年長野五輪の団体金メダル獲得にも貢献したのだった。

　しかし、長野の後、ルール改正が行なわれ、岡部を含む日本チームは短くなった板に苦しむことになる。

　「板が短くなった時『何だ、これは！』っていうのはありましたよ。今でもそうだけど、難しいに決まってるじゃないですか。２ｍ40の板で２ｍ70の奴と戦うのは。でもそれを引きずってもしょうがないし」

（以下、Number646号へ）