ついに、アーセナルも外資の手に渡った。

　4月11日、米国人富豪のスタン・クロンケが、クラブ株式の約63％を手に入れた上で、完全買収の意志を表明したのだ。

　アーセナルと言えば、外国人オーナーが大半を占めるプレミアリーグにあって、最後の砦とも言うべき存在だった。いわゆる“ビッグ4”のうち、マンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、リバプールが揃って「外資系」と化しても、アーセナルだけは、英国人の主要株主たちが経営権を守り続けてきた。

　サポーターによる株主組織であるAST（アーセナル・サポーターズ・トラスト）は、伝統にこだわり持株の売却を拒否する構えを見せている。だが、彼らは小口の株主にすぎない。全体の27％を所有する第2の株主は、ロシア系のアリシェル・ウスマノフだ。クロンケによるクラブ買収を待つまでもなく、主要株主の中から英国色が消えたアーセナルは、実質的に外国人の所有物となっている。

“外資系オーナー”への拒絶反応の薄さはベンゲル不信の裏返し!?

　しかしアーセナルの身売りは、米国資本による2007年のリバプール買収ほどの大騒ぎにはならなかった。「外貨と引換えに魂を売った」などと大々的に非難されることもなかった。

　その理由には、クロンケが突如として現われた外国人オーナーではないことがあるのだろう。

　4年前に10％弱の株式を購入したクロンケは、今回の追加購入前の段階で所有率を約30％に伸ばしていた。同時にクラブ内での評価も、ピーター・ヒル＝ウッド会長いわく、「クラブに関わって欲しくない手合」から「信頼の置けるクラブの保護者」へと、過去4年間で高まっていたのだ。

　騒ぎにならなかったもうひとつの理由として、アーセナルの6年連続無冠が濃厚となり、会長から一介のサポーターまでを含む関係者の大半が、心の中では「外資注入の潮時」だと思っていたという理由があるのではないか。

　というのも、「Arsene knows（全知のアーセン）」の合言葉でファンが全幅の信頼を置いていたはずのアーセン・ベンゲルに、交替を求める声さえ上がっているからだ。

【次ページ】　「ベンゲル限界論者」と「ベンゲル絶対論者」の乱闘。