さて、いよいよメジャーリーグが開幕である。

　3月は震災で自分の親族と連絡が取れず（いまもそのままだ）、野球という気分ではなかったが、4月になって気持ちを切り替え、ようやく野球のことを考えられるようになった。

　今季のメジャーリーグ、私にとって日本人選手でもっとも興味深いのは、ミネソタ・ツインズに移籍した西岡剛がどれだけチームに貢献できるかということだ。

　西岡個人には関係ない話だが、アメリカのメディアの間には「日本人内野手って、使えねえだろ？」という価値観がすでに刷り込まれている。この考え方を払拭とまでは言わないが、変えさせることが可能かどうか、西岡の活躍次第という面があるのだ。

　西岡の成績によって、将来、メジャーリーグを目指す日本人内野手の価値＝年俸も変わってくるに違いない。

　では、なぜ「日本人内野手はダメだ」とアメリカのメディアが感じてしまったのか、それを過去の日本人選手の成績から探ってみる。

日本での数字は当てにならない？ 激しく落ち込むOPS。

　メジャーリーグで、レギュラーとして定位置を獲得した日本人の内野手は過去3人いる。松井稼頭央、井口資仁、岩村明憲の面々だ。

　アメリカで必ず指摘されるのが、日本の内野手は海を渡って移籍した時の「成績の落ち込み」が激しすぎるということだ。

　松井稼頭央がメッツに移籍した2004年には日本人内野手への期待が高かった。なぜならそれに先だって移籍した外野手たち、イチロー、松井秀喜、そして新庄剛志も日本にいる時とは役割を変えながらも、チームに貢献していたからだ。

　ところが内野陣は事情が違った。井口はホワイトソックス内での自分の役割を確保したものの、全員が主にOPS（出塁率と長打率の総和）で激しく落ち込み、それが回復することなくアメリカでのプレーを終えてしまった。

【次ページ】　不慣れな天然芝が打撃に影響を与えると見る向きも。