「王さんのあんな行動…初めて見ました」痛恨の4連敗で城島健司と小久保裕紀が目を疑った“信じられないシーン”「よっぽど悔しかったんだ、と」 

　しかし、2000年のラストシーンは、王自身が、その自らのポリシーを破っていたことになる。長嶋茂雄の胴上げに背を向け、ベンチ裏へ姿を消した。第6戦の9回表は、6点のビハインド。先頭の城島は左前打で出塁すると、代走に大越基が送られた。しかしそこから、3者連続三振を喫してのゲームセット。最後の打者、代打のニエベスが3球三振、空振りを喫した瞬間、城島は三塁側ベンチにいたのだ。

「王さんは、Bクラスで弱かったとき、目の前で西武に優勝されて、胴上げをされたりしたときに『ジョー、来年のためにしっかり見ておけ』って言っていたんですよ。でも、あとから映像で見ても、あのON決戦の最後、王さん、ベンチ裏に下がったんですよ。多分、よっぽど悔しかったんだと思うんです」

シリーズ第6戦の城島　©Koji Asakura

　その一連のシーンを、第6戦を左わき腹痛の影響で欠場した小久保も見ていた。

ADVERTISEMENT

「絶対に、最後を見届ける王さんが、あの日は負けた瞬間、すぐにベンチ裏に入っていったんです。僕は、王監督の下でやっていて、あれは初めて見ました。僕があの時、それがなぜ見えたかと言ったら、ベンチにいたからです。もう選手としては試合に出られなかったんで、ケガで……。だから、周りを見る余裕があったんです」

　グラウンドに背を向けた。長嶋の胴上げを見なかった。

「よっぽど悔しかったんだな、というのは感じましたね」

　小久保も、王の心中を慮った。

王の心中はどれほどの悔しさにまみれていたのか　©Koji Asakura

自らのポリシーを破った王の心中とは

　私は、小久保と城島には、別日に、それぞれ別に取材している。だから、どちらかが思い出して、ああそういえば、という対談形式での話ではない。小久保も城島も、2000年の印象的なシーンとして、それぞれが、そのラストシーンを語ってくれたのだ。

「僕は、あれが印象的だったんです。2000年のONシリーズと言えば、王貞治がベンチからいなくなったこと、なんです」

　そう振り返った城島から「王さんに、このことをインタビューしてきてください」と、ある“証言”の真相を確かめてほしいという取材依頼を受けていた。

〈つづく〉

この連載の一覧を見る（#1〜34）