「ショックで、震えが止まらんかった」藤井将雄逝去の激震のなかで王ダイエーが挑む史上最大の決戦“ONシリーズ”「ちょっと辛かった…」

　日本シリーズに備え、高知での黒潮リーグでも主力投手陣が調整登板を行っていた。捕手として参戦していた城島健司が、藤井将雄の『死』を伝えられたのは、高知でのことだった。

「聞いたとき、どの藤井さんか分からなかったですもん」

　あの藤井と『死』が、城島の心の中で繋がらなかったのだ。

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「例えば事故とかなら、メジャーでも僕は何度か接したこともあるし、聞いたこともありました。でも病気で、しかも31歳でしょ？　なんか、震えが止まらんかったのを覚えています。ホント、ショック過ぎて……」

　故郷・唐津で行われた葬儀・告別式は生きていれば藤井の32歳の誕生日だった10月16日。日本シリーズ開幕の5日前のことだった。斉藤和巳は、黒潮リーグでの登板予定があらかじめ決められていたため、藤井の葬儀にはスケジュールの都合で参列できず、通夜に出た後、そのまま高知へ向かった。

若田部が「藤井ハリー」にしのばせたもの

ダイエーの仲間に加え、工藤（スーツ姿）も参加した　©JIJI PRESS

　告別式には、王をはじめ、ダイエーのコーチ、選手たちがユニホーム姿で参列。日本シリーズで対戦する巨人に移籍していた工藤公康も、喪服で参列し、藤井の棺をかついだ。

「今、こうしてここにいることが、本当に信じられません」

　弔辞を読んだのは、若田部健一だった。

「そして、もうすぐ日本シリーズです。チャンス、ピンチのときはグラウンドに来て、みんなに気合を入れてください。これからもずっと藤井さんとは一緒です」

弔辞を読む若田部　©KYODO

　涙ながらに、藤井にそう誓った若田部は、工藤とともに火葬場まで赴いた。2人はお骨上げの後、分骨を申し出ている。

　その“分身”を、若田部は「15」のユニホームを身にまとった「藤井ハリー」にそっと忍ばせ、その視線をマウンドの方に向けて、ベンチに座らせていた。

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