「王さんのあんな行動…初めて見ました」痛恨の4連敗で城島健司と小久保裕紀が目を疑った“信じられないシーン”「よっぽど悔しかったんだ、と」 

　初戦、2戦目とも「4番・小久保」は1安打ずつを放ち、2試合で8打数2安打1打点の打率.250。連勝のチームの中で、まだ本調子でないようにも見えた。痛がったそぶりが気になり、2戦目を終えた直後、私は小久保を取材している。

　その際のコメントが、当時のスコアブックの余白に記されていた。

「1年の疲れもたまっています。神経痛みたいな痛み……かな？　残り試合、早く終わらせて休みたい」

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　小久保も、予兆を感じていたのだろう。3戦目、1回に三振、3回に右飛に終わると、控えの本間満にサードを譲って、ベンチに退いている。4番がいなくなった打線は、巨人・上原浩治に8回3失点に抑え込まれ、3-9の大敗。ここから、王ダイエーは勢いを失ってしまう。

小久保のアクシデントとともに失われた勢い

　第3戦から2日空いての第4戦、小久保はスタメンから外れた。

　巨人に1点を先制された直後、ニエベスが2号ソロで同点に。しかし、斎藤雅樹―岡島秀樹の継投の前にわずか4安打。2回以降は得点できないまま、1-2で連敗。小久保は8回に代打で登場も、中飛に終わっていた。

第4戦、スタメンを外れた小久保は代打で出場したが、中飛に抑えられた　©Koji Asakura

　3戦連発と好調ぶりを見せていた城島は、6番から5番に打順が繰り上がったが、この試合は4打席ノーヒット。第5戦は小久保が「4番・サード」に復帰したが、1、4、7回の3打席はすべて凡退しての途中交代。初戦に続いての先発となった若田部健一は、7回途中までに3本塁打を浴びて降板。打線は巨人のルーキー左腕・高橋尚成に12三振を奪われての2安打完封負け。シリーズ初となる、新人の初登板初先発初完封を献上してしまった。

　通常なら、ここで移動日が挟まる。態勢を立て直し、リフレッシュすることもできる。しかし変則日程ゆえに、東京ドームへ移動して、即試合となる。

　28日の第6戦、小久保が再びスタメンから外れたが、打線は3回に1点を先制。しかし直後の3回裏、今シリーズ4試合目の登板となった渡辺正和が松井秀喜に3号2ランを許すなど、4点を奪われての逆転を食らうと、その後は追いつけないまま3-9の大敗を喫した。

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