「もう、辞めて東京に帰ってこい」悪夢の屈辱…悩める王貞治はなぜダイエーに踏みとどまったのか？「王さん辞めさせるなら、君が辞めなさい！」

　話を、あの“悪夢の夜”に戻そう。

　王と選手たちを乗せたバスは、とにもかくにも、大阪・中津の宿舎ホテルへ帰還した。

「しかし、なかなか辛かったよ」

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　安堵と屈辱。瀬戸山隆三の心中も複雑だった。あまりの事の大きさに、夜遅い時間にもかかわらず、オーナーの中内㓛に電話を入れた。

　事の経緯を聞いた中内の口調が、次第に激しくなっていく。

「瀬戸山、君は今、どこにおるんや？」

「宿舎のホテルです」

「まさか、君、一緒にバスに乗って、逃げたんとちゃうやろな？」

「いえ、逃げるも何も、とにかく王さんと一緒に帰ってきました」

王を支え続けていた瀬戸山隆三　©KYODO

中内オーナーの怒りと苦悩

　そこまで聞くと、中内の怒りが爆発した。

「君の仕事は、そこに残って、ファンに『不甲斐ない負けで申し訳ない』と土下座して謝ることだ。そのために球団代表をやっとるのと違うのか？」

　好転しないチーム状況に、中内も苦悩していたのだと、瀬戸山は慮った。

「中内さんにしてみたら、王さんに来ていただいたのにこうだと。それはもう、フロントが悪いんだと。フロントがしっかりしないから、こういうことになるんだ、と」

　中内は、神戸高商（現・兵庫県立大）時代、俳句のサークルに入っていたこともある“文学青年”でもあった。達筆で筆まめ、ダイエーのキャッチフレーズも中内自ら、数多く作り出したといわれる。その一つ「顔出せ、声出せ、頭下げ」は、瀬戸山がダイエーの肉売り場で働いていた頃に中内自らが作成した、商売人としての心構えを説いた“社訓”で、いたるところに中内がしたためた毛筆のそれが、各店舗に貼られていたという。

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