［インサイド・レポート］岡田彰布「栄光と、苦悩と」

　11月25日、岡田彰布は誕生日を迎えた。67歳のバースデーは実に穏やかだった。重い鎧を外し、岡田に健康な体と、健康な心が戻ってきた。

「メシがとにかくうまくてな。よく食べるわ。おかげで体重が4kgも増えた」。どうしてここまで嬉しそうに語るのか。それは1カ月ほど前、岡田はとんでもなく苦しんでいたからだった。

　前兆はあった。長いペナントレースが終わり、クライマックスシリーズ（CS）に挑む前、練習後に体温を測った。36.9度。平熱より少しだけ高かったが、妙に体がだるかった。その夜、早めに布団に入った。頭の中でCSの構想を考える。時間が過ぎる。目を閉じる。でも眠りにつくことができない。一睡もできぬまま、朝を迎えた。

　翌日も同様だった。シャキッとしないまま、練習に出て、自宅に戻る。ダルさがひどくなっていた。眠れない。疲れているのに眠れない。「丸2日、寝てない」。目を赤くして、こう打ち明けた。好きな酒も欲しくはなかったし、食欲も消えた。

　次の日、甲子園の室内練習場に向かう階段も手すりが必要だった。室内からグラウンドに移動するのに、球団関係者が車を用意するほどだった。息をするのもゼ～ゼ～と吐き、せき込むことがあった。ノックバットを杖代わりにするほど、状態は悪化していた。