前半9分、左ウイングバック三笘のクロスに、右ウイングバック堂安律が凄まじい末脚で追いつき、スライディングでシュートを放った。ポストに嫌われたが――決まっていれば、前半45分で勝負が決まっていた可能性もある。

「良いボールが来たので。決めなければいけない状況だった……」

　ああいうところで決めきるのが自分の仕事。そう自任しているだけに、堂安の口は重かった。とはいえ中国戦で、バーレーン戦とは逆の形で三笘のゴールをアシストした後はこう話していた。

中国戦、三笘のゴールにつながる堂安のクロス　©Kiichi Matsumoto

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「ウイングバックがあそこに入れば、点を取れるというのは意識していること。あそこにパスを出して入ってこなければ、中にいる選手のせいだ、と思いながら上げています。そこは、チームとして（効果的に）やれたかなと思います」

「2枚釣れれば、やはりファーが開く」

　両ウイングバックの攻撃力を引き出した、3バック採用の背景について手短に振り返ろう。

　日本が6月から取り組んでいる〈3-4-3〉は、4月の欧州視察時に森保一監督がレバークーゼンのELウェストハム戦を観戦したことが契機となった。そこから現在欧州主要リーグで3バックを採用しているチームの映像をコーチングスタッフで研究し、導入にこぎつけた。

　2試合連続で、ウイングバック間のクロスからゴールや決定機を作れたことについてどう考えているのか。左を任される三笘は、バーレーン戦後にこう話した。

「僕らにはウイングバックがいて、相手が〈4-4-2〉だと捕まえきれない（1トップ2シャドーに加えて最前線に5選手が並ぶため）。そこはみんなも共通認識としています。時間を作ってくれれば、走れるスペースと時間があって、堂安選手がそれを上手く使ってくれるので。中国戦は僕が2点目を決めましたけど、逆に僕が持ったときに、（相手DFを）2枚釣れたところでは、やはりファーのところが開く」

堂安から三笘。右WBのクロスに左WBが合わせてゴールを陥れるというファインゴールだった　©Kiichi Matsumoto

「再現性あるプレー」を出していきたい

　そこまで話した三笘は、こんなキーワードを挙げた。

「〈再現性のあるプレー〉を出していきたいというところで、1試合目でもそれが出ましたし、良いプレーだとは思います」

〈再現性のあるプレー〉

　これは現在の世界最先端のサッカーを語る上で避けては通れないキーワードだ。

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