「（再現性のあるプレーを）次の試合でどういう風に出せるかというのは僕自身楽しみですし、それは出さないといけないなと思っています」

　現代表で再現性のあるプレーにトライしたと言えるのは昨年末、アジアカップ前の合宿あたりからだろう。あの時期から大会中の練習まで、主に片方のサイドでのパス交換から同サイドのポケットを使って、フィニッシュに持っていく練習を繰り返していた。2024年元日のタイとの親善試合ではその成果を出せた一方で、アジアカップ本戦ではあまり出せなかった。そして3月と6月の2次予選を経て、最終予選を迎えた。

　今回は逆サイドのポケットを使う練習や意見のすりあわせをして、実際に試合で再現することができた。果たして、ここから再現性のあるプレーをどうやって積み上げていくのか。2試合で計12ゴールが生まれたからといって、W杯優勝という大きな目標を考えれば、まだまだ物足りない。

©Kiichi Matsumoto

　とはいえ、その目標に少しだけ手をかけ始めたのは確かな事実である。

　第1回で触れた通り、ピッチ外での振る舞いも聡明な三笘である。そんな彼の最後の言葉は――日本代表の現状を楽観も悲観もしすぎない、非常に示唆のあるものだった。

〈第1回からつづく〉