「私自身も聞いた話なので、本当にそうしていたのかは分かりません。ただ、特別な試合の時は、テレビの前で見てくれていたようです。正座はしていなかったようですが……」

妻の思い「声援を浴びる父…子が勘違いする」

　家族が球場に応援に来たこともなかったという。

「妻の話では、私が声援を浴びているのを見たら子どもたちが勘違いしちゃうんじゃないかと。そんな恐怖心から、球場に行くことを許可しなかったようです。ベイスターズに移籍して2年目ごろからかな。球場に子どもたちが見にくるようになったのは。でもその頃は成績的にも下降していて。打ち込まれる私の姿を見て、座席で泣いていたようなんです。別にかっこいい姿を見せたかったとは思いません。ただ、辛い思いをさせてしまったということに胸は痛みますね……」

「男の人は女性の尻に敷かれるぐらいが丁度いい」 ©Yuki Suenaga

　工藤自身は、家庭内でのそのような出来事を後々になって知るのが大半だった。

「ただ、それがダメだったとは思いません。そもそも私は家にほとんどいない父親。私がどう向き合うというより、妻の方が子どもたちと一緒にいるわけですから。妻が見てる目の方が正しいんですよ。男の人は女性の尻に敷かれるぐらいが丁度いいんです」

　ユニフォームを脱いだ今、ふと立ち止まってみると様々な気づきと出会う。それは昨年の春のこと。ある現役日本人メジャーリーガーが発した言葉が、工藤の胸に深く突き刺さったのだ。

〈続く〉