「『コミュニケーションが大事なんだよ』と教えてもらい、『今日ここでミーティングをしよう』『これを話そう』と話す場所をたくさん作ってくれました」

　そこで気づいたことがあった。

「お互いに通じあっていると思っていたけれど、違っていました。それまでは阿吽の呼吸でやっていた感じで、でも実はコミュニケーションをまったくとっていなかったんだと気づきました。初めて『ああ、そう思ってるんだ』と知れた部分がたくさんあったんです」

　プレーでの説明しがたい相性のよさは、意思疎通を積極的に図ることで深まっていった。

「りくりゅう」ペアとの共通点

　渡辺と東野の歩みを振り返るとき、連想するのがフィギュアスケート・ペアの三浦璃来・木原龍一だ。2人の出発点は互いにパートナーがいなかったときにさかのぼる。木原は平昌五輪出場の翌シーズンをもって当時の相手との関係を解消。三浦も同様に解消していた。

　2人はトライアウトを行った。木原はその瞬間をこう語っている。

「最初に滑った瞬間から『絶対にうまくいく』と確信しました。言葉では言い表せない、相性というのがペアにはあるんだなと思います」

　ペアで用いられる技の1つを試してみたとき、タイミングが100%合ったのだ。好感触は三浦も同様だった。

「ペアはどちらかが合わせるイメージでしたけど、滑ってみてお互いが合いました」

北京五輪でのりくりゅうペアの演技　©JMPA

　2019年にスタートを切ると、右肩上がりに進んでいく。2022年の北京五輪に出場し、同年の世界選手権銀メダル、翌年は金メダルと、世界一に昇りつめた。

　今春、2人に上昇曲線を描けた理由を尋ねた。

「やっぱりコミュニケーション。相手が何を思っているのかも分からないですし、自分が言いたいことを秘めていても相手には伝わらないので。ちょっとしたことでも話し合うようにはしています」

　と三浦は答えた。木原はこう話した。

「僕は信頼関係が大事になってくるかなって思います。信頼関係がないと、この競技はすごい危険なので身を任せることはできませんし、成長していかないかなって思います」

　そして付け加えた。

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