シンプルなことだが、ボール球を振らない。特に低めの誘い球には手を出さない。そして、甘い球を捉える確率が格段に上がった。

　14日のロイヤルズ戦からはルーティンに変化があった。打席に入ってすぐに、ホームベースの先端と三塁線の延長線上にバットを置いて、左足の軸足の位置が毎打席、同じ位置になるように工夫を凝らした。

　この効果を語ったのは、4試合連続マルチ安打をマークしたデンバーでのロッキーズ戦後だ。新ルーティンのメリットを聞かれてこう答えた。

「立ち位置、同じふうに構えて同じ位置に立つのは、一番大事なこと。球場によってラインの太さが変わったりする。そこで多少ずれたりすることがないようにしたい」

　ボール球を振らなくなった理由も、秘策は「構え」にあったと説明した。

「同じ位置で同じように構える。同じようにボールを見ることが一番大事なので、動く前の段階が大事」

　大谷が探っていたのは、心地よい構えだ。左太ももの痛みも癒え、違和感なく、自然にボールを呼び込める構えの感覚がピタッとあった。

　6月21日に古巣エンゼルスを相手に22号アーチを打った後、珍しく自身の打撃を自賛した。

「最近は打つべくして打っている」

6月21日、古巣エンゼルス戦で放った22号2ラン　©Getty Images

移り変わる「正解」を追い求めて

　思えば、昨年6月の爆発前にも、大谷は「構え」を変えていた。

　不振の中、乗り込んだ5月下旬のシカゴでのホワイトソックス戦で、構えた時のグリップエンドの位置を数センチ下げた。

　こだわるのは構えとボールの見え方。持論は「構えで打撃は8割5分決まる」だ。そこには、明確な意図がある。

「しっかりとした方向で力が伝わっていかないと、（バットが）いい軌道に入っていかない。同じように振っていても、最初の構えの時点で間違った方向に進んでいると、いい動きをしてもいい結果につながらない」

　今回は構える時の軸足の位置を固定した。もちろん、体調や疲れによって「構え」はブレるため、以前の正解が正解でなくなるのが打撃の難しさだ。

6月26日には2試合連続の先頭打者弾となる今季25号を放った　©JIJI PRESS

　しかし、その時、その時によって、大谷は「正解」を導くための考えを常にめぐらせている。

　6月。今年も、チューニングを経て、大谷のバットが奏でる音色は美しくなった。