なお硬式野球用金属バットは、1975年に通産省、消費生活用製品安全法の「特定製品」に指定される。1983年にはメーカーなどが定める自主基準「SG」が定められ、今も試合で使用される金属バットはすべて「SG」マークがついている。

新規格のバット　©Kou Hiroo

金属バット開発につながる「3つの方向性」とは

　この金属バットを最初に導入したときのやりとりから、今の金属バット開発につながる「3つの方向性」が見て取れる。

　まず金属バットの導入は「経済性」が前提であること。

　そして、金属バットに関しては「アメリカと話をする」のが基本であること。

　さらに、日本はSG（＝Safe Goods）の名が示すようにマークでわかるように「安全性」を重視していること。

　古谷次長は「私たちは『不易流行』という言葉を大切にしています。先輩たちが築き上げてきた伝統を受け継いでいきつつ、変えるべきところは変えるのが、私たちの基本姿勢ですね」と語る。

　金属バットに関しても日本高野連の基本姿勢＝「不易流行」が見て取れる。

　しかし導入当初は単価が高かったこともあり、金属バットの導入はそれほど進まなかった。指導者の中にも、懐疑的な見方をする人が一定数いた。

やまびこ打線の池田高校、KKコンビのPL学園

　そうした認識を劇的に変えたのが、1982年夏、初優勝を遂げた徳島県立池田高校だ。蔦文也監督は「芯を少々外してもパワーがあれば飛ぶ」という金属バットの特性を生かすために打撃に特化したトレーニングを行い、「やまびこ打線」の愛称で強豪私立校を撃破した。

82年夏、甲子園初優勝を遂げた池田高校　©JIJI PRESS

　さらに新しい時代を築いたのがPL学園高校だった。

　桑田真澄、清原和博の「KKコンビ」を擁するPL学園は83年夏、準決勝で池田高校を7-0で撃破するなどで優勝。清原は甲子園通算13本塁打という今も破られない記録を作った。

　ここで金属バット導入から1990年代まで、甲子園各大会での本塁打数の推移（日本高野連提供）を見ていこう。カッコ内は各大会1試合当たりの本塁打数。まずは1970～79年まで。

70年 春25試4本（0.16）/夏29試10本（0.34）
71年 春25試4本（0.16）/夏29試5本（0.17）
72年 春26試5本（0.19）/夏29試7本（0.24）
73年 春29試8本（0.28）/夏47試10本（0.22）
74年 春29試1本（0.03）/夏33試11本（0.33） ※夏から金属バット採用
75年 春28試11本（0.39）/夏37試15本（0.41）
76年 春29試6本（0.21）/夏40試13本（0.33）
77年 春29試9本（0.31）/夏40試21本（0.53）
78年 春29試10本（0.34）/夏48試15本（0.31）
79年 春29試18本 （0.62）/夏48試27本（0.56）

　今も昔も、夏の方が春よりも本塁打が出やすい傾向にある。

【次ページ】　派手な打撃戦が続き、高校野球人気につながった側面も