若松勉にとっての「広岡達朗」とは？

　現役時代は三原脩から始まり、荒川博、広岡達朗、武上四郎、土橋正幸、関根潤三の下でプレーをした。現役引退後は野村克也から帝王学も学んだ。多くの偉大な野球人と関わりを持ってきた若松にとって、広岡から学んだことは何だったのか？　若松にとっての「広岡監督時代」とはどんなものだったのか？

「広岡さんからは、“精神的な野球”を教わったと思います。それまではバッティングに関しては好き放題にプレーしていたけれど、広岡さんの下で“精神的な強さが大切なんだ”“精神的にも一生懸命やらなきゃダメなんだ”ということを学びました。そして、それがその後の現役生活、指導者生活にいい影響をもたらしてくれたのだと思います」

若松勉にとって「広岡達朗」はどんな存在だったのか　©BUNGEISHUNJU

　それまで、訥々としゃべり続けていた若松の口調が少しだけ饒舌になる。

「広岡さんはとても厳しい方だったので、選手の中には反発する人も出てきました。けれども、それは精神的に弱い人だったのだと思います。広岡さんは他人から嫌われることを恐れていませんでした。僕は決して、“嫌われてもいい”とは思えなかったけど、広岡さんはそうではなかった。広岡さんからはそんな強さと厳しさを学んだ気がします」

　そして、最後にこんな言葉を口にした。

「1978年の初優勝は、今でもやっぱり自分の誇りになっているし、この優勝がその後野球を続けていく上において必要なものだったと思います。この優勝があったから、僕のその後に繋がっていきました。それをもたらしてくれたのが広岡さんだったんです」

　反発から心酔へと変わったかつての師弟関係は、40年以上が経過した今でも、まったく変わっていなかった――。

＜#1、#2、#3から続く＞