「全体的にもきつい時間帯でしたし、あそこで突破を許すと失点しかねないシーンだったと思ったので（ファウルで止めた）。入れ替わられないほうがいいんですけど、相手の能力も含めてああなってしまった。

　今日の試合で（イエローカードを）1枚貰うのは自分の中でプランとしてあったので。ファウルなので、いいプレーとは言えないですけど、勝つための選択が結果として相手をひとり少なくさせたのは、大きかったと思います」

　岩尾自身が認めるように、1対1での敗北はいただけないが、起きてしまった事態にどう対処するか。“覚悟のプロフェッショナルファウル”が、相手の攻撃のキーマンを退場に追いやり、第2戦のピッチから締め出すことにも繋がったのだ。

「19年のほうが強い」が気を緩めずに

　ただし、岩尾はこう付け加えることも忘れなかった。

「その後、ひとり多い状況で、ボールにプレッシャーを掛けられなかった。後ろ髪を引かれたようなブロックになって蹴り込まれるシーンがあったので、そこは課題だと思います」

　試合後、「これで相手の実力が分かった」と語った関根は、「19年よりも弱い印象です」ときっぱりと言った。興梠も「19年のほうがはるかに強かった。そこだけが想定外」と断定する。

　もっとも、彼らはそれが“フラグ”とならないように、「気を緩めずに戦いたい」と口を揃えた。

　完全アウェイでの激闘を終えた今の浦和に伝えるべきは、守りに入るな、ということだろう。細心の注意を払いつつも、リスクを負うべきところでは冒し、大胆に勝利を目指せ――。第1戦がそうだったように、第2戦も試合中にチームの成長を示すようなゲームで、力強く3度目のアジア王者の称号を掴み取りたい。

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