練習日誌に原監督が赤字で残した“選手へのメッセージ”

　当時の青学大の必死さを物語るものがある。荒井が今も大切にする当時の練習日誌に、原が赤字のメッセージを残している。

〈気負わず冷静にスタートしよう　力は60分30秒で走れる　箱根本戦1区を任せたい　絶対箱根に行こう〉

　案の定、予選会では苦戦を強いられた。荒井と復活した先崎がまずまずの走りを見せたものの、後が続かない。正式な結果発表を前に、またしても数秒差で次点ではないかという情報も流れていた。

「ただ僕らを囲むカメラの数が異常だったので、もしかしたらワンチャンあるんじゃないかって話していました」（先崎）

　結果は出場ラインギリギリの13位。次点の法大とは6秒差だった。記念大会の増枠があった上に前年度に学連選抜が4位に入ったことで、予選会からの出場枠が1校増えていた。そんな幸運にも助けられ、33年ぶりの本戦出場が決まった。

　荒井は練習日誌にこう記した。

〈何とか通過！　やっとの思いだ〉

「戦力にならないです…」選手の申し出を、監督は突き返した

　33年ぶりとはいえ、青学大にとっては初出場のようなものだった。

「今考えると、舞い上がっている部分がありましたね。本戦に出られることがうれしすぎて集中できていませんでした」（宇野）

　予選会後のミーティングで具体的な目標順位を話し合い、シード権獲得に狙いを定めたが、実際には現実的ではなかった。自分で決めている時点でダメだ。お祭り気分でいいから走れ。

　当時の青学大では予選会の前に、本戦に出場した場合を想定し、予選会の1週間前に各選手に仮想の出走区間を言い渡すのが恒例だった。先崎が言い渡されていたのは自身も希望していた5区だったが、予選会後に再びケガを悪化させていた。

「予選会はなんとかなりましたが、この年はほとんど走り込めていなかったので、もう貯金がない状態。箱根の20kmは走れないだろうという感覚があったので、監督には『戦力にならないです』と伝えました」

　だが原監督は先崎の申し出を突き返した。

「『それを自分で決めている時点でダメだ。今回はお祭り気分でいいから走れ』と。それで、一番短い4区に入れてもらった。選ばれる状態ではなかったんですけど……」

　先崎の状態は部内には知らされていなかった。荒井は「ぎりぎりのところで走っていたと、箱根が終わった後に聞きました。弱みを見せない人なので」と振り返る。

「ケガをしている選手が多かったし、監督の中では、なんだかんだで4年生は走れると判断したのでしょう。選手層も薄かったから、たぶんあのオーダー以外は組めなかったと思います」（宇野）

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