石井が白球をとらえ、センターの飯田が左手を伸ばす

　マウンド上の岡林は、このとき石毛と石井の間でどんな会話がなされていたのかは、当然知らない。しかし、石井をツーストライクまで追い込んだとき、三塁側ベンチで必死の形相で叫び続ける「石毛の存在が気になった」と振り返る。

「この場面、僕は“代打を出してくれたらありがたいな”と思っていました。たとえ代打が出てきても、僕がきっちり抑えればその後には味方のチャンスが訪れると思ったからです。でも、石井さんがそのまま打席に入りました。簡単にツーストライクまで追い込んだんですけど、三塁側ベンチで石毛さんが必死に叫んでいる姿が目に入りました。それはもうすごかったです。あの場面、両軍でいちばん必死だったのは僕らではなく石毛さんでした。僕はあのとき石毛さんの圧をマウンドで感じていました……」

　石毛の存在を意識しながら、岡林はひたすらカーブを続ける。

　そして、ワンボールツーストライクからの6球目、マウンド上の背香号《15》が投じたのは真ん中に入った甘いカーブだった。石毛の指示通り、石井は「当てる」のではなく、「ぶつける」スイングで白球をとらえた。

　このとき、神宮球場ではセンターからホーム、レフトからライトヘと風が舞っていた。打者は打撃に自信のない石井だ。センターの飯田は俊足で守備範囲が広い。飯田は極端な前進守備を敷いていた。打球はぐんぐん伸びていく。しかし、名手飯田は確実にボールをとらえていた。左手を大きく伸ばす。白球が落ちてくる。

　その瞬間――。

　両軍ベンチ、そして3万4101人の大観衆は信じられないプレーを目撃する。飯田が差し伸べたグラブから白球がこぼれ落ちた。本当に信じられないプレーだった。

ヤクルト・飯田哲也

【前編】1992年の日本シリーズ第7戦の朝、ヤクルト・岡林と西武・石井は何を考えていた？ 「身体はもう限界でした」　へ

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