20代の頭脳派投手に注目。

　なるほど、といいたくなるが、今季は7月下旬が開幕だった。球場は、序盤からすでに温まっていたはずだ。

　短縮シーズンということは初めからわかっているのだから、「生きた球に慣れるまでに時間がかかる」という言い訳もやや苦しい。ほかになにか理由があるのではないか。

　たとえば、投手側の変化が気にかかる。ダルビッシュ有と並んで私が注目しているのは、シェーン・ビーバー、トレヴァー・バウアーといった20代の頭脳派投手だ。

　どちらも、いわゆる剛速球投手ではない。フォーシームの球速は90～95マイルといったところで、近ごろでは並みの数字だ。ジャスティン・ヴァーランダーやマックス・シャーザーといった旧来の剛球投手とは、まったくタイプがちがう。

「七色の変化球」を駆使できる投球術。

　しかし、奪三振率は非常に高い。

　コントロールのよいビーバー（46回3分の2を投げて75奪三振）はストライク先行の投球で打者を支配しているし、バウアー（32回3分の2を投げて49奪三振）は追い込んでからのカーヴやスライダーの使い方が際立つ。

「95マイルまではだれもが打てる」といわれるほど、最近の打者は速球に強くなっている。つまり、投手が速球一本で勝負するのはむずかしい。

　ダルビッシュの持ち味も「七色の変化球」を駆使できる投球術にある。

　投高打低をもたらしているもうひとつの要素は、ブルペンの高水準だ。

　典型的な例が、勝率7割を超えるハイペースで突っ走るドジャース。先発陣に眼をやると、トニー・ゴンソリンが急成長し、クレイトン・カーショーもまずまずなのだが、本来なら柱になるべきウォーカー・ビューラーやフリオ・ウリーアスがいまひとつパッとしない。それなのにこの強さは……と考えてだれしも思い当たるのが、ブルペンの驚異的な分厚さだ。

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