＜オリンピック4位という人生(11)＞
アテネ五輪男子リレー・土江寛裕

　あのスタートの感触は今も曖昧なままで、長らく後悔のもとになっていた。

　男子4×100mリレー決勝。アテネのスタジアムは完全な静寂に包まれていた。日本の第一走者・土江寛裕は神経を耳に集中させると、爆発音と同時に走りだした。

「イギリスのフライングで仕切り直しになった2回目のスタートでした。ただどうしても記憶がおぼろげなんです……」

　そこからわずか40秒足らずでレースは終わった。日本はアンカー朝原宣治が数選手をかわす好走をみせて4位になった。

　金メダルのイギリスがフラッグを掲げ、銀に終わったアメリカがうなだれているのが見えた。コンマ数秒が分けた勝者と敗者の群れの中、土江は心を天秤にかけていた。

　4位は日本の同競技史上最高順位だった。ただ一方で3位ナイジェリアに0.26秒差、約2mの差でメダルを逃したのだ。

「讃えてくれる声も多かったんですけど、やはり残念という気持ちが強かったですかね。なんとか代表メンバーに入れた僕としてはリレーにかけていた。最後のオリンピックでメダリストになって、競技人生を終わりたいと思っていましたから」

　土江はこのとき、まだ自分の身に何が起こったのか気がついていなかった。

スタートミスに気づき……。

　心の天秤を少し落胆へと傾けたままTVカメラの前でインタビューに答え、新聞雑誌メディアが待つ囲みへと向かった。すると人波の中から顔なじみの専門誌記者に聞かれた。彼女はすこし血相を変えていた。

『あれ。1回目のスタート。どうしたの？』

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「僕の責任でメダルを取れなかった」土江寛裕は心を天秤にかけて…男子4×100mリレー「3秒75の魔法」とは？《連載「オリンピック4位という人生」2004年アテネ》