ユーベ戦直前に変わったルール。

　当時のセリエAはEU外選手のベンチ入りは3人までとなっており、ローマではアルゼンチン代表のFWガブリエル・バティストゥータとDFワルテル・サムエル、ブラジル代表のDFカフーとMFマルコス・アスンソン、それに中田がいわゆる外国人ワクの対象となっていた。

　フィオレンティーナから引き抜いたバティストゥータは絶対的な得点源で、サムエルとカフーは最終ラインに欠かせない。24歳の日本人MFは、難しい立場にあった。

　ところが、ユベントス対ローマ戦を前にして、EU外選手の登録制限が突如して撤廃されたのである。“ジョーカー“として期待できる中田を、カペッロはユベントス戦に招集できるようになったのだった。

中田が決め、さらに同点弾を呼び込んだ。

　3-5-2のシステムでトップ下に入っていたトッティよりも、中田は左サイド寄りのポジションを取る。しかし、なかなかボールが入らない。チーム全体がタテに急いでしまう。ローマは決定的な場面を作れない。

　ゴールの予感も前触れもないなかで、79分にスタンドがどよめく。6万人を超える観衆の視線を集めたのは、ローマの背番号8である。中盤でボールを奪うとそのままドリブルで運び、DFが間合いを詰めるまえにミドルレンジから右足を振り抜く。オランダ代表GKエドウィン・ファンデルサールを無力化した一撃が、ゴール左上に突き刺さった。

　中田が、決めた。

　1点差に詰め寄っても、試合の構図は極端に変わらない。トップ下というより左サイドに位置する中田も、相手のボールをチェイスするシーンが多い。

　1－2のままロスタイムに入る。その直後だった。

　左サイドでヴァンサン・カンデラのパスを受けた中田が、ペナルティエリア左外からシュートする。低く鋭いライナーがファンデルサールを襲い、ヴィンチェンツォ・モンテッラがプッシュする。

　中田が、同点弾を呼び込んだ。

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