自分たちで行動する合宿の重要性。

　競技にもよると思いますが、陸上において日本代表クラスの選手は、すごく手厚くフォローされています。僕らの時代は空港についても迎えがいなかったり、いい成績が出たら向こうのディレクターに賞金をくれと自ら交渉していたんですね。ところが今は海外に行っても、スタッフに任せておけばご飯も食べられるし、日本にいるのとほとんど変わらない。

　でも全てが整ったところでばかり競技していると、タフさと言うのは失われていくと思うんです。だからジュニアの選手には、海外でもちゃんと自分で生活ができるように、管理栄養士と一緒にスーパーで食材を買って、栄養のことを勉強しながら、自炊をしたり、試合の調整も自分たちでするという合宿を行なっています。スパルタに思うかもしれないけど、若い選手からも役立った、楽しかったっていう声をもらっています。

　実社会に出たら、誰もお膳立てしてくれないし、自分から動かないと仕事にならない。そういう意味でも、こう言う取り組みはやっておいた方がいいと思いますね。

試して向上していくのが陸上の楽しさ。

　僕は小さな子供たちにフォームを教えたくないんですよ。まだまだ成長期だし、筋力だって弱い子供たちにアスリートのような走り方をしろと言っても、できるわけがない。それよりもでこぼこの道や坂道、やわらかい砂浜など、バランスの崩れるところで走ってみることをおすすめします。体が安定しないから、自然とバランスを整えたり、体幹が強くなってきて、自分の感覚も研ぎ澄まされていく。その感覚が鋭くなって、自分の体をコントロールできるようになれば、成長してからフォームを修正したり、コーチからのアドバイスをすぐに反映できるようになるし、どんなスポーツにも対応できるようになるはずです。

　さっきと同じような話になっちゃうけど、やっぱり陸上は自分との勝負。やればそれなりに自分に返ってくるけど、ダメなら自分の責任だからこそ、色々と考えるわけです。

　もちろん競走をすれば、速い遅いは絶対にあります。勝ちたい子は勝負にチャレンジをして勝ち負けを楽しめばいいけれど、自分がどう成長をしているのか、どんなことをやったら伸びるのか、少しフォームをいじったらタイムが少し良くなったとか、そういうことを自分で試して向上していく喜びを感じられるのが、陸上の楽しさなんです。だからこそ、僕は今もこれからの自分を信じて、進んでいくだけです。