元100m日本記録保持者・朝原宣治が
今も信じる自分の可能性。

　もともとマスターズにはあまり興味がなかったんです。日本のトップまでいったというプライドもあって、わざわざレベルを下げたところで競技をすることが嫌だった。でも引退して10年が経って、現役当時への思いも薄れてきていて、現役時代の自分と、今の自分をわけて考えられる心の整理がつきました。

　引退してから10年間、全くレースに出ていなかったので、最初に走ったときは、走れなすぎてびっくりしました。こんなに落ちるんだ……って。でも、向上していきたいという思いは10代の頃と一緒で、いつまでもあるんですよね。

　歳をとった今の体力や、練習に時間を割けないなかで、どうやってタイムを上げていくか。朝運動をしたり、夕方時間があれば走ったり……。仕事の合間を縫って、自分で工夫しながら練習をして、体力を維持したり、タイムを上げることがマスターズの醍醐味でもあるし、今の僕にとってはすごくやりがいのある、楽しいことになっています。

できなくなったことを違うもので補って。

　よく「なぜ36歳まで現役でいられたのか」って聞かれるんですよ。でもね、長い距離はなかなか走れなくなるけど、代わりにウエイトトレーニングをしたり、練習方法を変えたり、いろいろな手はある。トータルの練習量は変えられないので、できなくなったことを違うもので補って、全体の量を確保するようにしていました。

　例えば、僕の理論では、若い頃は細い筋肉でも大きな出力が出るし、ストライドも大きいので、そこまで筋肉を大きくしなくてもいい。でも、歳をとってくると、ひとつひとつの筋細胞の出力が落ちるので、体をでかくしないといけない、というのが僕の考え方。だから、多分北京五輪のときが過去最大に体が大きかったと思いますよ。

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