11月30日から、熊本県を舞台に女子ハンドボール世界選手権が開催されます。国内外からお越しになる多くのお客様に、3年半前の熊本地震への支援に対する感謝の気持ちをお伝えし、震災からの復興の歩みを世界中に発信できればと思っています。

　今大会は、熊本県の単独開催です。実は本年1月の男子ハンドボール世界選手権は、ドイツとデンマークの欧州2か国を舞台に開催されています。そんな大規模な大会を「地震で大きな被害を受けた熊本で、しかも単県開催で大丈夫なのか？」という声もあったと聞いています。

　ですが、私は、ためらわずに予定通りに開催をOKしてよかったと思っています。

　先日まで行われていたラグビーW杯は想像以上の盛り上がりでした。熊本でも2試合が開催されましたが、やはりスポーツが持つ力のすごさを感じました。試合を観戦し、日本代表を応援することでみんなが元気づくし、子どもたちがそのスポーツに憧れ、夢を持てる。今回のラグビー日本代表は、私たちに大きな感動を与えてくれる素晴らしい試合を見せてくれました。

　地震からの創造的復興を目指す熊本にとって、ここ熊本を舞台に、世界レベルのスポーツの試合観戦を通して、県民が大きな感動や夢を持てることは何よりも力強いと感じています。

　だからこそ、今大会のおりひめジャパンにも、まずは勝ってほしいですね。なぜラグビーW杯がこれほど盛り上がったか。それはやはり、日本代表が活躍したからです。代表の活躍がすべての盛り上がりの基礎になりますので、おりひめジャパンにもぜひ頑張ってほしいと思います。特に、初戦のアルゼンチン戦が非常に大事だと思うので、万全のコンディションで臨んでほしいし、代表の頑張りは大会の成功にも結び付きます。初戦の勝利が日本全体を元気づけると思います。

　そのためにも熊本県では、選手の方々がベストコンディションで試合に臨めるよう大会運営をスムーズに行い、そして、観戦に来られた方々に「熊本の大会は素晴らしかった！」とご満足いただけるよう、県を挙げての「おもてなし」を行っていきます。

　期間中には熊本県内で96試合が予定されています。熊本には阿蘇・天草といった自然豊かな地域がたくさんあり、温泉も118か所に存在します。今大会を通じて、そういう熊本の魅力にも触れてほしいと思います。熊本のシンボルでもある熊本城も、大会期間中の土日祝日は特別公開が行われます。復旧中の、今しか見ることができない熊本城を見ていただきたいと思います。そして、今大会のPRにも大活躍しているくまモンにもぜひ、会ってもらいたいですね。

　大会中は代表チームも試合の中で逆境や苦しい場面があると思います。でも、そういう時こそ「逆境の中にこそ夢がある」をモットーに、笑顔で勝利を掴みとってほしいと思います。