「英樹にはできたことだから」

「本当に頭をトンカチでたたかれるような、鼻をへし折られるような試合だった。でも、世界を目指すなら、叩きのめされて這い上がるのが、あるべき姿勢。悔しくてしょうがない。この現実は受け止めないと」

　石川はそう奥歯を擦り合わせて語った。もろもろの事情はあっても「英樹にはできたことだから」。

　松山は日本のファンの期待をひとりで背負い込み、ウッズと戦った。

「英樹とはもちろん才能も、努力の仕方も、ゴルフとの向き合い方も違うと思う。でも、あそこにいるのと、いないのとでは違う」

　国内ツアーが、選手たちが突きつけられたもうひとつの現実は、同じ日本人が違う次元でプレーしたという様だ。

　だから最後はやはり彼の考えも聞きたい。母国というホーム、PGAツアーというホームで戦った松山は日本ツアーの選手の低迷について、まず「（普段の）コースセッティングだと思います」と指摘した。「PGAツアーは基本的にフェアウェイが広くて、カップも（日本ツアーのように）傾斜に切ることはないですし」と、やはり日常的に競う場が日米間で乖離している事実を口にした。

「雨でグリーンのコンディションが軟らかく、（ツアーの）想像とは違ったのでは。僕はグリーンが硬ければ、優勝スコアは1ケタから……12アンダーくらいではと思っていた。まあ、それよりもゴルフ場の方の頑張りがすごくて、あの大雨から普通のコースに戻せたことにびっくりしました。浸水していたところもあったのに、どうなっているんだか（笑）」

「見てばかりいるのは違う」

　 ただ、もうひとつ付けたした視点が興味深い。

「4日間、日本ツアーの選手だけでやったら、意外とトップは10アンダーくらい出すプロがいるかもしれない。外国人がいなければ、『自分が一番うまい』と思ってプレーしているはずです。その気持ちは大事だと思う」

　たしかにPGAツアーが先導し、外国人選手が大挙する大会だが、習志野は本来日本ツアーの選手にとってホームのはず。相手を大きく見すぎるあまり、自らアウェーにしていなかったか。

「彼らを見て勉強したくなるけど……試合が始まっても（トッププレーヤーのプレーを）見てばかりいるのは違う」

　ホームで堂々と、一緒になって“彼ら”を、ウッズを倒しに行く仲間の出現を待ってもいる。

　大会は少なくとも2024年まで毎年開催されることが決まっている。その頃のリーダーボードには変化があるだろうか。

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