「ホエールズ」が消えて27年。

　土井氏や稲川氏が活躍した川崎時代以降、球団は'78年に横浜市へ本拠地を移転し、「横浜大洋ホエールズ」に改称すると、'92年に「横浜ベイスターズ」、そして'11年には「横浜DeNAベイスターズ」へと変遷を遂げている。

　平成の世も間もなく終わるが、下関や神奈川の人たちが愛した「ホエールズ」という名が消えて27年、もはやその存在は昭和の遺産となりつつある。ホエールズ時代のリーグ優勝と日本一は一度きり。弱いチームだったことは間違いない。

「けどね、マルハってチームは、個々の戦い方は野武士だったけど、優しい人の多いアットホームなチームだったんだよ」

　親しみを込めチームを「マルハ」と呼び当時を振り返るのは球団OBで野球評論家の齊藤明雄氏だ。

「伸び伸びと野球をやらせてくれた」（齊藤氏）

　エースとして活躍した齊藤氏は大洋ホエールズ、横浜大洋ホエールズ、横浜ベイスターズ3球団に渡り選手としてチームに所属した唯一の人物である。

「200勝を挙げた平松政次さんら先輩たちは口うるさくなかったし、僕の性格を見て伸び伸びと野球をやらせてくれた。

　平松さんの言葉で印象的だったのは、僕がリリーフをやっているとき、『お前が疲れているのはわかっている。打たれたら俺たちが出ていくから一生懸命投げろ』と言われたこと。

　マルハは年功序列というのがあまりなくて、人の名前を苗字ではなく、下の名前でみんな呼んでいたからね。ファミリー的なところがあったんだよね」

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