イチローは今シーズンの開幕前、休日を返上して3度、キャンプ地ジュピターから135km離れたマイアミのマーリンズパークに出向いて個人練習を行っている。メジャーでの14年のキャリアの中で、マイアミでプレーしたことは2005年に1度だけ、それも旧スタジアムの時代だから全く参考にならない。開幕前に少しでも本拠地に慣れておきたい、という思いのあらわれだろう。

　DH制のないナショナル・リーグ。この未知のリーグでの野球について、イチロー本人は「まだなにも分からない」と言う。だが、この1カ月半で親しくなった新しいチームメイトはもちろん、対戦チームにもかつて、イチローと交流を持った選手はたくさんいる。そして彼らの多くはイチローのプレーに、そして選手としての姿勢に魅了されてきた。

　まずは、ケビン・ロング。彼は2007年から8年間ヤンキースで打撃コーチを務めていた。その間、不振に喘いでいたA・ロドリゲスやH・ポサダのバッティングを復活させた手腕は高く評価されており、今シーズンはニューヨーク・メッツで打撃コーチを務めている。

　イチローと同僚だった期間は2年半と短いが、ロングはイチローを「最も好きな打者の一人だ」と公言してはばからない。イチローの4001本目のヒット時のボールはロングの自宅に飾ってある。