髪に降り注いだ生温かい雨のしずくを、内田篤人は右手で軽く振り払っていく。

　試合後、しっかりとした足取りから「失意」を感じることはなかった。打ちひしがれることなく、彼は前を見据えてピッチを去っていった。

「ここで1つ負けてズルズルっていってしまうチームなら、そういうメンタルの選手が集まったチームだと思う。もう一回チームとして、力がグッと出せるようじゃないとダメなのかなと。せっかく4年間やってきて、（失点した）その2分で無駄にするのはもったいないですからね」

　ミックスゾーン（取材エリア）に現れた内田は、いつもと変わらない口調ながら、いつも以上に強く言葉を吐き出した。

　誰もが自分の色を出せず、混乱に陥るなかで、彼だけは90分間、冷静であり続けた。

　後半42分、日本のコーナーキックからクリアボールを拾われ、カウンターで3失点目の危機にさらされた。そこを相手ペナルティーエリア前にいた内田が全力で自陣まで戻っていき、スライディングでカットする。ジェルビーニョのドリブルのスピードを緩めさせたうえで、最後は奪い取ってしまう頭脳的な駆け引きだった。

　先を考えれば1点差と2点差では同じ負けでも意味が違ってくる。順位で勝ち点が並ぶ際、得失点差で差し切ることも可能になるからだ。この最後の“ファインプレー”が、ザックジャパンの希望の火を消さなかった。

　2度目のW杯にして、初めて大舞台のピッチに足を踏み入れた。