釜石の国技はラグビー。

　長田は釜石をユニークな言葉で表現する。

「もし釜石が1つの国だったら、国技はラグビーです」

　ケニアといえばマラソン、ジャマイカなら陸上の短距離のように、国を代表するスポーツがあるが、長田は「釜石＝ラグビー」だと言う。そして、こう続ける。

「釜石のラグビー人口は100％です」

　市民全員がラグビー経験者というのは、さすがに無理があるのでは、と疑いの視線を向けると、長田は「釜石市民の100％が、ラグビー経験者を家族や親戚に持っています」と真顔で答える。

被害のあった場所にスタジアム。

　シーウェイブスに加入するまで、釜石についての知識はほとんどなかった。

「僕は自然、おいしい物、仲間がいるところに住みたい、ずっとそう考えてきました。でもそれまで住んだ場所には、その3つが揃ったことがなかった。釜石にはそれがあるんです」

　海と山に囲まれた自然あふれる土地、新鮮な海産物、そしてラグビーを通じて出会った仲間。「ラグビー人口100％」の釜石では、その仲間は一気に増えた。

　釜石の仲間は、長田が良いプレーをした時だけではなく、苦しい時も支えてくれた。長田は2012年に試合中に相手選手と衝突し、頭部に大きな怪我を負っている。危険な状態にあった際、釜石の人々は長田の回復を願ってくれた。釜石は、長田にとって運命の場所だった。

　昨年8月には試合会場となる釜石鵜住居（うのすまい）復興スタジアムが完成し、釜石シーウェイブスの試合などがすでに開催されている。海と山、川に隣接した、風景と一体化した素朴なスタジアムだ。ワールドカップ終了後はラグビーだけではなくサッカーなど多目的に使われる予定だ。

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