海外勢と仲間になることが必要条件。

　日本代表として初の海外遠征となったアジア大会。自己ベストに4m以上及ばない57m62で6位。メダルには届かなかった。

「自分にプレッシャーをかけすぎてしまいました。メダルを狙っていたので、ちょっと凹みましたね」。

　慣れない海外での試合環境、プレッシャーなど、そして「聞こえない苦労」もあった。

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「知らない選手ばかりだったので彼らのユニフォームを見ながら、自分の順番を確認していました。でも予選と決勝で投げる順番が変わったので、『オレ、どこ？』ってなりましたね」

　日本では仲間が「次は湯上だよ」と教えてくれるが、海外選手は湯上の障害を知らない。

　技術面の向上とともに湯上に必要なのは、円盤投の海外勢とも仲間になること。

　ストレスなくパフォーマンスするには、海外選手の助けも少なからず必要になってくる。顔見知りになっていれば、試技の時に声をかけたり、合図をしてくれる選手も出てくるはずだ。積極的に海外遠征に出て、世界で『円盤仲間』を作ることが必須条件になってくる。所属先のトヨタ自動車も「どんどん世界に挑戦してほしい」と積極的に支援を約束する。

「円盤が飛ぶ姿は魅力的です」

　円盤投は陸上競技の中でもどちらかといえば目立たない種目だ。

　湯上は「円盤が飛ぶ姿は魅力的です。投げる時にバチンと決まった瞬間、円盤が本当にきれいに飛んでいくんです。弾けるように、と言ったらいいんでしょうか」と表現する。

　直近の目標はドーハ世界陸上と東京五輪の出場だ。出場のために必要な記録は65m。自己ベストを3m近く伸ばさないといけない。さらに、陸上の男子円盤投げは、1964年の前回東京大会以来、日本選手は五輪に出場できていないのが現状だ。

　しかし湯上には焦りはない。

「できないことをひとつひとつ克服していけば、記録は伸びると思うし、目標は絶対に達成できると思っています。まだまだ力任せに投げている部分があるので、力まずに楽に投げられるようになれば記録は伸びると思います。練習でも自分は不器用なのでできないことが沢山あるんです。1つずつコツコツと地道に努力していきます」

　世界の空に、そして2020年夏の東京の空に、湯上の円盤が美しい軌跡を描くことを期待したい。