山川の素質を入団時から認めていた。

　活躍する仲間と比較し、どこか冷静に自分自身を見つめていた。そして坂田の目から見ても2018年、パ・リーグ本塁打王とMVPに輝いた山川の実力は入団時から異彩を放っていたと振り返る。

「ファームにいたときからずば抜けていました。打席に立つチャンスが増えれば、絶対に一軍で成績を残せるだろうと思えるくらいの力がありましたね。自分のスタイルを持っているし、こうすればこういう打球が打てると理論的に考える賢さがある。決して力だけではなく、頭を使って打っている選手ですよ、研究熱心ですしね」

　ただし、やり残したことはないときっぱりと語る。

「僕はバッティングについては、西武にいる間、本当に自分の好きなように打たせてもらいました。監督やコーチ陣に、いつも『好きなように打て』と言っていただけて、何かを強要されたことはありません。そのことにも本当に感謝しています。充実した野球人生でした。ただ、ひとつ悔いが残るのは『ビールかけがしたかった』ことくらい（笑）。ちょうど日本一になった年のドラフトで指名されて入団して、今年は一軍登録がなかったので参加資格がありませんでしたから」

　今後は球団に残り、二軍スコアラーとして若手の育成や強化に取り組んでいく。サポート役での日本一を目指す坂田の第二の人生は、幸運続きであるに違いない。