試合前やグラウンド整備時のセレモニーでは？

　NPBは「引退試合」がこれ以上拡大解釈されないように、厳格な規定を作るべきだ。大相撲のように引退を表明した選手は以後、公式戦に出場できないようにするのが望ましい。

　その代わりに公式戦の試合前や、5回のグランド整備のとき、試合後などに引退選手のセレモニーの機会を設ければ、ファンに別れを告げることもできる。28人枠を超えたベンチ入り登録は、そのために活用すべきだろう。

　個人的な好みでいえば、昨今の「感動をありがとう」的な引退シーンは、好きではない。プロ野球は実力の世界だ。力が衰えたら、選手は自然に退場すればいいのだ。お別れのセレモニーは、試合後でもオフでもいつでもできる。

引退試合と公式戦に線引きを。

　私が一番心に残っているのは、中西太の引退だ。

　首位打者2回、本塁打王5回、打点王3回、MVPにも輝いた、西鉄ライオンズ全盛期の大打者だが、彼の引退は、誰も気づかないひっそりとしたものだった。

　1969年、兼任監督だった中西は、この年発生した「黒い霧事件」の責任をとって監督を辞任、同時に選手としても引退した。最後の試合は、10月8日の平和台球場での南海戦、中西は代打で出て凡退。大打者中西の最後を見守った観衆はわずか3000人に過ぎなかった。

　それが中西太の「引退」だったことには、後からみんなが気がついたのだ。彼は寂しかっただろうが、当時の野球人は「老兵は死なず、ただ消えゆくのみ」的な美学を持っていたように思う。

　しかし、中西の功績がそれによっていささかも揺らぐことはない。怪童中西太の名前は、西鉄ファンの心に永遠に刻まれた。1999年には野球殿堂入りを果たしている。

　今の時代、こういうセレモニーはどんどん派手になり、エスカレートする。

　NPBには「引退試合」という「私事」と、「公式戦」という「公事」を峻別し、明快なルールを設定することを期待したい。