＜歩みをとめない者たち＞
宮本恒靖の“今を生きる”原動力。

　宮本恒靖は、バーンアウトと表現する。

　2006年、ドイツワールドカップ。ベスト16まで進んだ日韓大会以上の結果を期待されたものの、惨敗に終わった。キャプテンとしてすべてを注ぎ込んできただけに、その代償は思った以上に大きかった。

　もう12年も前の出来事になる。宮本は古巣ガンバ大阪に戻って指導者となり、U-23監督とトップチームのコーチを務めている。ビターな記憶は、今なお新鮮なままである。

「ショックはありましたね。いい結果をもたらすことができず、モヤモヤしたままでガンバ大阪の練習に復帰して、そこでヒデ（中田英寿）の引退表明もありました。自分に置き換えてみても、キャリアの終わりが近づいていると感じさせられました。ドイツから帰国してJリーグの試合がめぐってくるなかで、集中力を保とうとはしていたつもりです。しかし気持ちとパフォーマンスにズレが生じていて、プレー自体あまり良くなかったかなって思います」

29歳での海外移籍を決断した理由。

　自分はどう進んでいけばいいのか。

　立ち止まりかけた。だが、行動の人は目線を次に移そうとする。それが29歳での海外移籍というチャレンジだった。

　宮本が当時の決断を振り返る。

「次のターゲットを定めないと、新たなモチベーションが生まれないなと感じました。もう海外に行くしかない、と」

　2006年シーズン限りで、ユース時代を含めて15年過ごしたガンバ大阪に別れを告げ、オーストリアの強豪レッドブル・ザルツブルクへと渡った。

　29歳と言えば、サッカーではベテランに入る範疇。かつ日本人ディフェンダーの海外挑戦は、まだ珍しい時代だった。

　語学は堪能だとはいえ、海外のやり方を一から吸収しなければならない。

　彼は合流する前からチームメイトの名前と顔を覚え、積極的に溶け込もうとした。イタリア代表やACミラン、ユベントス、インテルなどビッグクラブで指揮を執ってきた名将ジョバンニ・トラパットーニ監督とは何かあればコミュニケーションを取るようにした。

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