惨敗の日本男子バレー変革に挑む。
名コーチ・ブランの覚悟と指導法。

　日の丸を胸に、母国の国歌を聞く。

　選手として、指導者として4度目の五輪となる東京オリンピックへ向けたスタート。

　バレーボール全日本男子コーチ、フィリップ・ブランは静かな口調で言った。

「（パリで開催される）2024年のオリンピックがフランス人にとって特別であるように、2020年の東京オリンピックは日本人にとって、特別な大会になる。もちろん、私自身にもね」

　9月12日から17日まで開催された、バレーボールのワールドグランドチャンピオンズカップ（グラチャンバレー）。大会2日目には日本とフランスが対戦した。若手主体とはいえ、今夏のワールドリーグを制したフランスの前に、日本は0－3とストレート負けを喫した。

情熱豊かなフィリップが欧州スタイルを吹き込む。

　力及ばず、と言うにはあまりにもお粗末な内容に、ブランの表情も曇る。だが、現役時代、ブランがMVPを獲得した1986年の世界選手権と'88年のソウルオリンピックで共にプレーし、現在フランス代表監督を務めるロラン・ティリは笑みを浮かべ、こう言った。

「日本はディフェンスがいいし速さもある。年々進化しているチームにフィリップが入って来たことによって、ヨーロッパスタイルが吹き込まれ、チームのプレーもより効果的になるのではないでしょうか。彼は選手として優秀だっただけでなく、ワインも、食べることも好き。生きること自体を楽しむ、情熱豊かな方です。きっと、日本でもいい経験をされることでしょう」

　今年5月に来日し、中垣内祐一監督不在のワールドリーグスロバキア大会では監督代行として指揮を執った。以後、練習メニューを説明する際も、試合中のタイムアウトやセット間、いつも輪の中心にはブランがいる。

「通訳が入る分、伝える難しさはあります。でも顔を見ればわかっているのか、理解していないのかは誰でもわかる。日本人だから、外国人だから、というのではなく、それは万国共通です」

　日々の練習中も、気になることがあれば個別に声をかけるだけでなく、全体に向けて、なぜその選択をしたのか、チームで共有して理解をさせる。

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