グラチャンの最終合宿前に父が亡くなっても……。

　グラチャンバレー前の最終合宿、ブランの合流は当初の予定より遅れた。その理由を全員の前で明かす姿に、胸が震えた、と主将の深津英臣は明かす。

「『遅れて申し訳ない、実は父が亡くなりました』と。でも『僕は今、ここにすべてを懸けているから』と言ってくれて。ブランさんの気持ち、彼がそこまで懸けてくれていることをすごく強く感じて、大会前にもう一度、チームが1つになりました」

　だからこそ、グラチャンで1勝もできなかったこと。ブランの覚悟に応えられなかったことが情けない、と深津は言う。

「ブランさんは日本らしいバレーを追求させてくれました。でも僕たちはその大事な、ブランさんが言い続けた細かいプレーがここでできなかった。それが一番悔しいです」

　成果と、大きな課題。瞬く間に過ぎた1年目のシーズンを終え、またすぐに、次のシーズンがやってくる。

「日本人にどんな方法が合っているのか、私も、もっと勉強しなければなりません。なぜなら違いはある中でも、彼らは私を受け入れようとしてくれているからです。これからさらに時間をかけて、お互いが意見を言い合い、納得して同じ方向へ進んでいけるように。これは、私にとっても大きな喜びであり、新しい挑戦です」

　遠い異国で、覚悟を胸に――。

　4度目の、特別なオリンピックへ向かって歩み続ける。

（Number936号『フィリップ・ブラン「日本男子バレーの変革に挑む」より）