日本代表5つの“法則”を紐解いてみると……。

　12月1日に迫った抽選会で、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督率いる日本代表は、どのような籤（くじ）を引くだろうか。どのような籤を引き当てれば、決勝トーナメント進出の可能性が高まるか。手掛かりは過去にある。歴史は繰り返すというだけあって、5つの“法則”を導き出せるのだ。

＜日本代表5つの“法則”＞
法則1：「南米＋欧州＋α」の組み合わせ＝グループリーグ敗退
法則2：南米勢とは相性が非常に悪い
法則3：欧州勢（大国以外）とは相性が決して悪くない
法則4：「欧州＋欧州＋アフリカ」の組み合わせ＝決勝トーナメント進出
法則5：北アフリカ勢とは相性が抜群に良い

　日本が本大会に出場した過去5大会で、グループリーグ敗退に終わった3大会はいずれも「南米＋欧州＋α」という組み合わせだった（法則1）。

　1998年大会は「●アルゼンチン＋●クロアチア＋●ジャマイカ」で3戦全敗、'06年大会は「●ブラジル＋△クロアチア＋●オーストラリア」で1分2敗（現在アジア連盟所属のオーストラリアは、当時はオセアニア予選→プレーオフ経由で本大会出場）、'14年大会は「●コロンビア＋△ギリシャ＋●コートジボワール」でやはり1分2敗。この9試合を大陸別で見てみると、vs.南米は3戦全敗、vs.欧州は3戦2分1敗、vs.その他は3戦全敗となっている。

南米との相性は悪いが欧州の中堅ならば……。

　W杯本大会以外も対象に加えるとvs.南米（今回の本大会に出場するブラジル、アルゼンチン、ウルグアイ、コロンビア、ペルーの5カ国を対象とした）は通算34戦3勝6分25敗、25得点77失点。過去10年（'08年1月～／以下同）に限っても10戦1勝1分8敗、6得点27失点だ。vs.欧州（今回の本大会に出場する14カ国からグループリーグでは対戦しないセルビアを除く13カ国を対象とした）は通算37戦13勝9分15敗、57得点62失点。そのうち大国（ドイツ、スペイン、フランス）とは9戦1勝2分6敗で、大国以外とは28戦12勝7分9敗（過去10年は6戦4勝2敗）と勝ち越している。

　南米勢との相性は非常に悪く（法則2）、大国以外の欧州勢とは相性が決して悪くない（法則3）。そんな傾向を示しているデータと言えるだろう。（※直接対決のデータは、原則としてFIFAの公式サイトを出典としている）

　欧州勢との相性の良さは、W杯本大会の結果からも確認できる。日本がグループリーグを突破した2大会は、どちらも「欧州＋欧州＋アフリカ」という組み合わせだったのだ（法則4）。'02年大会は「△ベルギー＋○ロシア＋○チュニジア」で2勝1分、'10年大会は「●オランダ＋○デンマーク＋○カメルーン」で2勝1敗。大陸別では、vs.欧州が4戦2勝1分1敗、vs.アフリカは2戦2勝だった。

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