安藤が何度も繰り返した「強い馬です」。

　直線でさらに脚を伸ばしたダイワスカーレットが、1馬身1/4差で秋華賞を制した。

　2着はレインダンス。ウオッカは、そこから首差遅れた3着だった。

「リズムよく走ったときは一回も脚が上がったことがない馬です。先行争いでちょっと脚を使ったので、溜めて後ろを待つより、自分から動いたほうがいいと思って行きました」と安藤は振り返った。その勝利騎手インタビューで、彼は何度も「強い馬です」と繰り返した。

　四位は「内回りコースでGIをやるのはやめるように言ってもらえませんか」と苦笑し、「次はもっと強いウオッカを見せられると思います」と口元を引き締めた。

　スカーレットは、次走のエリザベス女王杯を完勝したのち、有馬記念で2着に惜敗。翌春の大阪杯では牡馬勢を楽に一蹴し、それ以来の実戦となった天皇賞・秋ではウオッカから鼻差の2着。つづく有馬記念を圧勝して引退した。

　ウオッカは、翌'08年の安田記念と天皇賞・秋、'09年のヴィクトリアマイル、安田記念、ジャパンカップを優勝する。

　冒頭でこの秋華賞を「名牝対決」と記したが、「名馬対決」と言うほうがふさわしい、歴史的名馬による競演だったのだ。

さて今年の予想は……。

　今週の第22回秋華賞（10月15日、京都芝内回り2000m、3歳牝馬GI）も、のちに「名馬対決だった」と言われるレースになるだろうか。

◎アエロリット
○ファンディーナ
▲ラビットラン
△リスグラシュー
×ディアドラ

　春までは、ウオッカ世代同様「今年の3歳牝馬はハイレベル」と言われていたのだが、先週の毎日王冠でソウルスターリングが8着に敗れたこともあって、そうした声はあまり聞こえなくなってきた。

　しかし、見限るのはもちろんまだ早い。特に、NHKマイルカップを勝ったアエロリットと、皐月賞で1番人気に支持されたファンディーナは「名馬の香り」をたっぷりと漂わせている。ウオッカやスカーレットのように、その強さで私たちを驚かせてほしい。