源田の掛け声がかわいい、呉の迫力に軍配。

　バッティング練習が終わって、戦いの場は遊撃のポジションに変わる。

　辻発彦監督がノックバットを握って、場の空気がいっぺんに緊張感を帯びる。

「さあ来い！」

　気合いのひと声を腹から発して、呉念庭が最初の打球を受ける。

「お願いします！」

　源田壮亮の掛け声がかわいく聞こえる。普段からやさしいもの言いをするヤツ。呉念庭の迫力に軍配だ。

　捕球の瞬間に、パシッと音が聞こえる呉念庭。音もなく吸収して、捕った瞬間にもうスナップスローに入っている源田壮亮。華麗さでは源田なのか。

「フィールディングもこのキャンプでずいぶん直されました。無駄な動きが多いっていうことで……はい、特にこっち（グラブサイド）のほうですね」

　自信を持っていたフィールディングにも、実はプロレベルで見れば、いくつもの修正点が潜んでいた。そのことに少なからずショックもあったという。

　あんなにエラーをしない源田壮亮が、捕球姿勢に入っていたゴロをファンブルした。

　次の瞬間、照れ笑いを発してしまった源田壮亮はまだ弱い。ライバルのミスをはっきりと確かめた瞬間、プイッと外野のほうを向いた呉念庭の表情は見えなかったが、向こうを向いたまま、グラブをポンと一度叩いたようにも見えていた。

プロのショートがレギュラーを取れる条件は？

「プロのショートがレギュラーを取れるかどうかって、難しい打球をアウトにできるかどうかじゃないんです。ピッチャーが『あ、打ち取ったな』と思うような普通の打球を、100％に近い確率でアウトにすること。つまり、簡単に見える打球をなにごともなかったようにアウトにできる、周囲に安心感を抱かせるような選手がレギュラーになれる。そういうものです」

　源田壮亮を担当した安達俊也スカウトは、ご自身が近鉄バファローズで遊撃手として活躍された方だ。

「ファインプレーなんて、1シーズンでそんなにあるものじゃないですよ。見ていてファインプレーに見える時って、実は打球へのスタートが遅れたり、ポジショニングを怠ったりしたために“ギリギリ”のプレーになることのほうが多かったりしますからね」

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