周回遅れの車両を抜きながらも、速く走る技術。

　レースの見どころはそれだけではない。実はコース後半、いわゆる第3セクターと呼ばれるテクニカルセクションでもWECならではの闘いを目撃できる。

　WECを闘うドライバーの仕事は、ただ速く走るだけではない。できる限り速く走りながら、いかに周回遅れの車両を接触なく抜き、かつラップタイムを落とさないで走るか、そのテクニックが問われるのだ。

　さまざまなクラスが混走するWECでは、レース中に必ず周回遅れの車両に追いつく。一般に「トラフィックに引っかかる」と表現される状況である。ダンロップコーナー先、テクニカルレイアウトの第3セクターはトラフィックの生じやすいセクションである。

「ドライバーによっては、ひたすら無線のマイクに向かって面白いことを言うやつ、いますよ。いきなり叫ぶから、何かあったんかなと思ったら、単純にトラフィックに引っかかっている」と小林は笑う。

「言い訳を含めて、『トラフィックに引っかかった、俺が遅いんじゃない！』と。実際、トラフィックに引っかかるとル・マンでは1周3秒、4秒ラップタイムが落ちることがあるんです。タイムだけを見ていたら、『あっ、こいつ何か失敗したな』と思われてしまうので、『そうじゃないよ』とアピールするんです」と中嶋。

レーシングドライバーの孤独。

　レーシングカーのコックピットに収まり、サーキットを疾走するレーシングドライバーは孤独に陥る。無線こそつながってはいても、チームから目視できない場所もある。

　第3セクターは特にそうだ。ここではトラフィックにひっかかりがちだが、それをチームがすべて把握して理解してくれるとは限らない。理解されていないなと感じたら、孤独に陥ったドライバーは無理をするようになり、往々にしてミスを犯しマシンを壊してしまう。だから、ドライバーとチームの間に築く信頼感は、耐久レースでは大きな要因になるのだ。

　中嶋は言う。

「（レースの実戦オペレーションを担当する）TMG（Toyota Motorsport GmbH）は、もともとF1をやっていたチームなので、（タイムが第1という）F1マインド的なところがあったんです（笑）。でも、WECをやって5年目、タイムだけがすべてではない、という雰囲気になってきて、余計なリスクを負わなくてもいいという意味では、ドライバーにとってはすごくやりやすくなりました。でも、かといって、（できる限り速く走れという）プレッシャーがないのもだめなんですけどね」

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