400m個人メドレーは金銀を日本独占!?
本命は萩野も、瀬戸がベストなら……。

　リオデジャネイロ五輪開幕が間近に迫った。

　開会式の翌日から、日本選手の活躍が期待される種目が続々と行われる。

　中でも8月6日（現地時間）、競泳の初日に予選と決勝が実施される男子400m個人メドレーは、大きな注目を集めている。メダルを狙える2人の選手が出場するからだ。

　1人は萩野公介、もう1人は瀬戸大也である。

　萩野は2012年のロンドン五輪に高校3年生で出場し、銅メダルを獲得。翌年の日本選手権では400m個人メドレーで4分7秒61の日本新記録を出して優勝したほか、史上初の5冠を達成。同年の世界選手権では200m個人メドレーと400m自由形で銀メダル。マルチスイマーとして、多種目で活躍してきた。

　瀬戸の最大の実績は、世界選手権である。2013、2015年と、400m個人メドレーで連覇を果たしている（2015年の大会は萩野は欠場）。同大会での連覇は日本初のことだった。

一見すれば萩野が本命に見えるが……。

　そんな2人の今シーズンはどうか。

　今春の日本選手権の400m個人メドレーは萩野が制し、同種目5連覇を達成した。瀬戸は2位に終わっている。

　今シーズンのタイムによる世界ランキングでは、萩野が4分8秒85で1位につけ、瀬戸は4分10秒53で3位につける。これらを踏まえれば、「萩野が本命」と言われるのも分かる。

　ただ、瀬戸が上回る可能性がないわけではない。

　瀬戸は今年に入り、栄養不足、足の痛みなどで万全の練習ができずに日本選手権を迎えていた。そのため、同大会、5月のジャパンオープンとタイムは伸び悩んだが、本人いわく、3月末あたりからようやく納得のいくトレーニングを積むことができるようになったと言う。

　自己記録は昨年の世界選手権で出した4分8秒50。練習で得られた手ごたえからか、瀬戸は自信を見せる。

「リオでは自己ベストは間違いなく出ます」

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