松山のように海外でプレーすれば、自然とタフになる。

　コース内外で、その目に奇異にも映る習慣を受け入れ、日常生活の壁を乗り越えるたびに彼らはタフになる。2015年の男子ツアー、8試合を消化して5勝を挙げている外国勢はみな、来日してからの期間が長い選手たちだ。

　6月末に山梨県で行われたISPSハンダグローバルカップは、全米オープン翌週にもかかわらず世界のトッププロが招待出場した。南アフリカ出身のシャール・シュワーツェル。2011年のマスターズチャンピオンは、4年ぶりの来日試合でこう言った。

「松山英樹のように海外に出て行ってプレーしている選手は、自然とタフになると思う。日本は環境も素晴らしい。ただ、毎週同じ（日本人）選手たちと一緒に戦って、知っているコースで戦っている選手と（海外でプレーする選手は）違いが出る」

　シュワーツェルも母国ツアーから欧州、米国ツアーへとステップアップしたが、その道も決して容易くなかったという。

「プレー自体に問題はなかった。特にヨーロッパは、生活も快適だった。ただPGAツアーは世界で最強のレベルで、本当に多くの人が関わっている。言葉や食事、芝の違い？　いいや、そういうことよりも……何よりもアメリカの“スケールの大きさ”に戸惑った。そこに慣れるのに、メンタルを強くするのに、時間がかかった」

異国では、コース外でも自然淘汰がある。

　イアン・ポールターもこの大会のために来日したスター選手のひとりだった。2位で決勝ラウンドに進んだ2日目のこと。調子が思わしくなくインタビューを早々に切り上げて練習場へ向かった。雨に打たれ、たったひとりでドライバーショットを繰り返した。

　日本人選手たちの間でも、この会場のドライビングレンジはあまり評判が良くなかった。打撃スペースが手狭なうえに、70ヤード近い打ち下ろしを強いられ、選手たちは距離感をつかみづらいのだ。だが普段から舌鋒鋭いポールターは、練習を惜しまなかった。

「日本の練習場が狭いのは理解しているつもり。あの時はただ自分のスイングを直すのが目的だった。ボールがどこまで飛ぶか、といったことではなくてね。気持ちの問題だ」

　100点満点が付く設備でなくとも、いまやるべきことは、できるだけの環境と彼は判断したのである。

　不慣れな土地での困難に対応することは、ひとつひとつが経験値。異国で転戦を続ける選手の間では、コース外の生活においても自然淘汰がある。外国人選手や、海を渡る日本人選手が醸し出すハングリーさは、それに打ち勝ってきたところにあるように思える。

　いま与えられた場所で、力の限り振る舞うか。あるいは甘えを排するために、戦いの場を自ら変えるか。

　それぞれの環境を管理するプロセスは、いずれアドバンテージにも、その逆にもなり得るのだろう。

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