「あの子は真面目だから、常にピークであろうとしてきた」

　ソチ五輪代表を決める2013年12月の全日本選手権では、こう語って見事に五輪切符を掴んだ。

「ビッグバンですよ。ボクの“火の鳥”は宇宙まで飛ぶ」

　ソチ五輪の団体戦では独特の言い回しで、自らが“全身フィギュアスケーター”であることを表現した。

「町田樹マイナスフィギュアスケートは、ニアリーイコールゼロ」

　羽生とならぶ日本のエースとして、町田にかかるファンの期待は、日増しに大きくなっていった。

　町田というスケーターを知るための興味深いエピソードがある。

　ソチ五輪を控え、大西がピーキングを作るために「落とす」相談をしたときのこと。

「『どこで落とそうか』と言ったんです。そうしたら彼は『え、落とす？』と驚いちゃって。あの子は真面目だから、常にピークであろうとしてきたんですね。

　町田は真面目で不器用。大学院入学とスケートの2つを同時に追うなんて真似は出来ない子が、ようやりました」

　不器用な町田にとって、勉学とスケート、2つの夢を同時に追いかけることは難しかったのかもしれない。

恩師の言葉が、町田樹を支えていたのかもしれない。

　今季、GPシリーズ開幕戦、11月のスケートアメリカの前には早稲田大の大学院を一般受験。SPの日に合格が発表された。

　そんな状況でも、彼は不安な言葉を発せず、見事に優勝を果たした。

　試合後には、こんな発言も飛び出した。

「日本には羽生選手をはじめ、たくさんライバルがいます。初戦でいいボールを投げられたと思うから、どう投げ返してくるのか、勝負を受けて立ちたいです」

　引退が頭をよぎっていた時期であったにもかかわらず、王者・羽生に挑戦状を叩きつけ、フィギュアファンを盛り上げたのだ。

「人間はな、消極的なことを言うたら、そうなっていくで」

　恩師・大西の言葉が、苦しいシーズンを送った町田樹を支えていたのかもしれない。