西岡や今江、角中を育てた高橋慶彦の苦言。

「この時期に倒れるくらいやらないとレギュラーになんてなれない」

　そう語るのは高橋慶彦氏だ。

　現役時代は「12球団一厳しい」と言われる広島で「練習の虫」と称され、ロッテのコーチ時代に西岡剛や今江敏晃、角中勝也らを育て上げた男は、「今の若い選手はそんなに練習しないもんね」と苦言を呈していた。

「西岡には1箱300球くらい入るミカンの木箱を2箱ノンストップでティーを打たせたりしていたもん。フラフラになりながらバットを振っていたよね。休みなんかもちろん与えなかったし、とにかく妥協なんてさせなかった。そりゃあ伸びるよね。今の若い選手は一番成長する時期に休む。それじゃあ、体力はなかなかつかないよ」

　期待される若手たちは言うまでもなく、素質に恵まれている。近年ではインターネットなどから数多くの情報を得られるため、勤勉にもなっているだろう。

　だからこそ、それらとフィジカル強化（練習量）をリンクさせることによって、飛躍のチャンスをさらに広げられるのではないか。

中畑監督が地獄の伊東キャンプで学んだ“意識と量”。

「目的意識を持って量をこなす」というDeNAの中畑清監督の言葉が蘇る。

　中畑監督は巨人の若手時代、当時の長嶋茂雄監督が課した「地獄の伊東キャンプ」を筆頭に過酷な練習を耐え抜き、競争が激しい常勝軍団でレギュラーに君臨してきた。

　だからこそ自分が指揮官となった今、「食べたものを吐くくらい練習しろ」と熱く選手たちの尻を叩くのだ。

「『1000本スイング、1000本ノック』って言葉があるけど、数もそうだけど中身も大事。ひと振り、1球に力を込めてね、体と頭を使ってできるかどうか？　それを理解して取り組むことこそが選手の成長なんだ。俺が現役時代の長嶋監督は、試合で怠慢なプレーをすると『ファンを無視してる』と絶対に許さなかった。キャンプも試合もファンが見ている。そういう場所で中途半端なことをやってどうするんだ！　と俺も言いたいね」

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