炭谷銀仁朗「正直、分からない投手ですね」

　その中でも菊池は、4月19日のオリックス戦でシーズン初勝利を挙げた。

　好調のオリックスを8回3失点に抑える好投だった。

　菊池は「腕が振れたのがいい結果につながった」と手ごたえを口にしたが、場面によってひじの位置を下げたり、ランナーを出すと腕が振れなくなるという兆候が消えたわけではなかった。勝負所で球の質が落ち、首脳陣からの指示でセットポジションから投球するスタイルには、本来の彼が目指すべき方向性は見いだせなかった。

　事実、菊池の球を受ける捕手の炭谷銀仁朗も、菊池を厳しく見つめていた。

「正直、分からない投手ですね。全然球が来てないと思ったら、急にいい球が来始めるし、かと思ったら、また崩れるしね。今日の試合はよかった方ですけど、序盤はストレートが来なかったし、変化球は使いどころがありませんでした。

　確かに、ランナーを背負うと球は落ちましたね。（勝ちたいから守りに入っている？）それは分からないんですけど、そこは、周りがどれだけ言っても、本人に打破してもらわないといけない部分だと思う」

　結局、菊池はこのあとも復調を果たせず3連敗。失点が増え、投球イニングが減るという、ローテーション投手としての責任が果たせない状態が続いた。

　腕が振れる時とそうでない時の落差の大きさ。炭谷が指摘するように、菊池自身が打破するしかない問題だった。

どんな場面でも、まずは腕を振るところから。

　それが、交流戦が始まって2戦目の阪神戦で大きく変わった。

　その兆しは、交流戦の今季初登板となった巨人戦からあったのだが、炭谷は菊池の変化をこう分析している。

「巨人戦から腕を振ってくるようになったと思います。雄星の場合、四球が多い、球数が多いといわれますけど、思い切った投球フォーム、思い切った腕の振りがないとアイツじゃない。四球が多いからストライクを取りに行く、球数を減らしていくことから考え始めたら、おかしくなるんです。どんな場面でも、思い切り腕を振ってくれるようになってきたので、ようやく第一段階のところまで来たかなと思います」

　菊池自身も、「集中力」の変化をこう感じている。

「バッターに対して、入っていけるようになりました。投げているボール自体は質がそんなに変わっていないと思うんですけど、集中の度合いが変わったなと思います」

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