サイドバックと比べて、ボランチはサバイバル。

　序列が明確なサイドバックと対照的に、ボランチは試験的な意味合いを残す。キャプテンの離脱によって、最終テストの色彩が濃くなってきた。

　昨年11月の欧州遠征に、ザックは5人のボランチを招集している。遠藤保仁、長谷部、山口蛍、細貝萌、高橋秀人だ。

　山口、細貝、高橋はボールを奪い取る力に優れる。その一方で、ニュージーランド戦に選出された青山敏弘は、攻撃のスイッチ役となるボランチだ。直接的にゴールへ絡むプレーにも、ここにきて磨きがかかっている。日本代表では遠藤に近い。

　同タイプを3人揃えるよりも、違う特徴を持った選手を加えるほうが、戦術的な多様性に富む。5人目のボランチは高橋か、それとも青山か。あるいは、ボランチを4人に絞り込んでアタッカーの選択肢を増やすのか。

　イタリア人指揮官の思惑が、ニュージーランド戦から見えてくるはずだ。

ニュージーランド戦では、3-4-3を使ってほしい。

　ニュージーランド戦への個人的な期待は──希望と言ったほうがいいかもしれない──、システムである。

　3-4-3を使ってほしいのだ。

　ベルギー戦からおよそ4カ月ぶりのテストマッチである。「代表でのやりかたを選手たちに復習してもらう。思い出してもらうことが大切だ」とザックが話しているように、ニュージーランド戦は4-2-3-1のなかで個々の役割を呼び覚ますことに主眼が置かれる。置かれるべきだと、個人的にも考える。

　しかし視線を外へ向けると、3-4-3を持ち出す意味が浮き彫りになる。

　ブラジルW杯で日本と対戦する3カ国は、ニュージーランド戦での日本の映像を手に入れるに違いない。そしてスカウティング材料のひとつに加えるだろう。

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