「我々は勝ち続けるのみだ」と指揮官は批判の声を一蹴。

　だが、同情すべき点はある。

　6月のイタリア代表は、国際違法賭博疑惑や国内での震災という逆境と、低い下馬評をはねのけ、東欧の地で精魂尽くす戦いをした。カルチョ・スキャンダル発覚直後、カルチョの威信をかけて戦った2006年ドイツW杯を思い起こさせる気迫が今夏の代表にはあった。

　メンタルとフィジカル双方に多大な消耗が残っても当然だ。長丁場の予選は本大会と同じテンションでは戦えない。

　高地での難しいアウェーゲームを3対1で勝ち切った12日のアルメニア戦も、イタリアのメディアは「チームが間延びしている」と非難した。

　ここに至って、いよいよプランデッリも反撃に転じ、「TVの前で見ているだけなら何とでも言える。これはW杯予選なのだ。批判されようとも勝ち続けるのみだ」と弁を奮った。

EUROでの汚名を返上すべく、選手たちの士気は高まる。

　指揮官が強気に出られるのは、不調の一方で、新たな好材料もあるからだ。

　アルゼンチンからの帰化FWオズバルドが3戦3発と気を吐いている。EURO出場は逃したが、相手DFを引きずるフィジカルと狡猾さに加えて、強者におもねることを良しとしない反骨心が武器だ。

　EURO決勝での屈辱的敗戦を喫した選手たちも雪辱へ秘める士気は高い。

　マルキージオやデロッシらは「イタリアの中盤への国際的評価は不当に低い」と、ブラジルでの名誉挽回の機会を狙っている。2年後に35歳になるピルロにはいよいよ代表引退の声が囁かれ始めたものの、最近になって指揮官と面談した天才司令塔は「必ずブラジルに行きます」とあらためて不退転の覚悟を示した。

　さらに2年先を見越した世代交代も進む。

　8月の親善試合イングランド戦では、招集された22人に'90年代生まれが6人もいたことに話題が集まった。

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